Ese rival, de 19 años y en ese momento el número 63 del mundo, analizó el juego de Nadal tras enfrentarle por primera vez en el circuito: “Es el mejor en esta superficie, pero no es invencible. Seguro”.
Hmmmm.
¿Quién lo dijo? Novak Djokovic. Pasemos a la final de Roland Garros este domingo, cuando el número uno Djokovic se encontrará al segundo Nadal otra vez en el estadio Philippe Chatrier, aunque ahora se verán las caras en octubre debido a que el torneo fue pospuesto por la pandemia de coronavirus.
Será la 56ta ocasión que se midan en la gira — más que cualquier otra pareja de hombres en la era abierta, que comenzó en 1968.
Y este es un enfrentamiento con mucho en juego para la tabla histórica de los torneos de Grand Slam.
Roger Federer, con 39 años y que se perdió casi toda la temporada tras someterse a un par de cirugías en la rodilla, atesora el récord de títulos de hombres en las grandes citas, con 20.
Nadal tiene 34 años y le escolta con 19; Djokovic, de 33 años, está tercera con 17.
Después del domingo, Nadal igualará a Federer por primera vez desde que estaban con un cero cada uno, o seguirá acercándose a los dos primeros, dejando el total 20-19-18.
Por ahora, así se desglosa la colección de trofeos:
— Djokovic: 8 en Australia, 5 en Wimbledon, 3 en el US Open, 1 en Francia;
— Nadal: 12 en Francia, 4 en el US Open, 2 en Wimbledon, 1 en Australia;
— Federer: 8 en Wimbledon, 6 en Australia, 5 en el US Open, 1 en Francia.
Son tres colosos del tenis, sin importar el resultado final de su cuenta de títulos.
Nadal esquivó hablar sobre su oportunidad de alcanzar a Federer tras derrotar en tres sets al argentino Diego Schwartzman en las semfinales el viernes. Pero el español reconoció que “es bueno para el tenis” que otros hablen sobre el tema.
“Yo vivo mi propia realidad. Estoy jugando Roland Garros. Cuando se termine y se consiga o no, ya se hablará”, dijo Nadal.
Seguró que sí.
Otro debate que lleva año es cual es el duelo directo más intrigante entre los Tres Grandes: Federer vs. Nadal, Djokovic vs. Federer, o Nadal vs. Djokovic.
"Es mi máximo rival, sin duda”, dijo Djokovic sobre Nadal tras derrotar en cinco sets a Stefanos Tsitsipas en las semifinales.
Djokovic lidera 29-26 en el historial directo.
Nadal aventaja 9-6 en partidos de Grand Slam, 6-1 en Francia.
Están empatados 4-4 en finales de Grand Slam.
Y aunque Nadal tiene foja de 99-2 en su imperial trayectoria en Roland Garros -- “es su casa", dijo el serbio — huelga recordar que una de esas derrotas fue ante Djokovic en los cuartos de final de 2015.
“Espero poder jugar lo mejor posible, porque eso es lo que se necesitará para tener una oportunidad de ganar el trofeo", al describir el reto de enfrentar a Nada en arcilla como “el mayor obstáculo”.
“Estoy en el último partido de este torneo contra mi mayor rival", añadió. “Ya lo he vivido y sé lo que tengo que hacer”.
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Howard Fendrich reportó desde Washington.
FUENTE: Associated Press