Residentes de zonas cercanas a incendios en Maui presentan daño pulmonar prolongado: estudio

“Con lo que lidiamos, especialmente tras lo que vivimos en Lahaina, es con una mezcla mucho más complicada de estas exposiciones químicas”, afirmó Alika Maunakea, coautor del estudio y profesor de anatomía, bioquímica y fisiología en la Universidad de Hawai en Manoa.

Los investigadores encontraron niveles de antimonio casi 40 veces más altos en los participantes de Maui que los datos de biomonitoreo de Estados Unidos. También hallaron 3,8 veces más manganeso, 2,3 veces más bario y 2,2 veces más arsénico.

En el estudio se determinó que tener más metales en el cuerpo aumentaba la probabilidad de presentar una función pulmonar anormal, como menor capacidad respiratoria y dificultad para mover el aire hacia dentro y fuera de los pulmones, durante pruebas respiratorias estándar.

Esos efectos pulmonares coincidieron con la distribución geográfica del humo y la ceniza; quienes estaban más cerca de Lahaina, y de Wailuku y Kahului, experimentaron un impacto distinto al de quienes vivían cerca de Kula.

“Es realmente importante identificar las posibles fuentes de estas exposiciones y mitigar y reducir los riesgos potenciales de reexposiciones que podrían contribuir a estos efectos”, señaló Maunakea. “Lo que ocurre con la tierra y el entorno puede dar forma a lo que la gente respira, incorpora a su cuerpo y desarrolla con el tiempo. Las consecuencias de eso pueden desarrollarse durante muchos años”.

Los incendios forestales se han vuelto más grandes, más intensos, se propagan más rápidamente y son más frecuentes en ciertas partes del mundo, afirman los expertos, en parte debido al calentamiento y al clima más seco asociados con el cambio climático. El cambio climático causado por el ser humano ha aumentado la probabilidad de que ocurran muchos grandes incendios en todo el mundo en los últimos años y ha provocado incendios en regiones donde, por lo general, no ocurren con tanta frecuencia.

Los investigadores sí señalaron una limitación del estudio: no fue posible evaluar con exactitud cuánto del impacto provino directamente de los incendios forestales frente a exposiciones crónicas u otras —como la geología de Hawai, la alimentación, la actividad agrícola e industrial histórica y fuentes ambientales—, dado que no existen datos comparables de antes de agosto de 2023.

Sin embargo, en estudios previos también se han encontrado importantes impactos humanos a largo plazo por incendios forestales y otras crisis ambientales. Entre los impactos se han incluido problemas pulmonares y problemas de salud mental como la depresión.

“Esto es más grande que los incendios forestales. Estos desastres relacionados con el clima pueden cambiar el entorno de maneras que continúan después de que termina la emergencia inmediata”, señaló Ruben Juarez, coautor del estudio y profesor de economía de la salud en la universidad. “Inundaciones, huracanes, incendios y otros desastres sin duda pueden alterar el suelo, los escombros, los edificios y los contaminantes heredados que tenemos en Hawai, creando estas vías de exposición… La respuesta ante desastres no debería detenerse cuando el peligro visible desaparece”.

El doctor Kekoa Taparra, médico y profesor asistente que estudia enfermedades crónicas en la Universidad de California, Los Ángeles, dijo que la investigación amplía nuestra comprensión de la carga para la salud que dejaron los incendios, en particular durante un periodo prolongado.

“Este tipo de trabajo refleja que los desastres relacionados con el clima afectan la salud humana mucho más allá de las lesiones y muertes inmediatas que vemos durante el evento en sí”, afirmó Taparra, quien no participó en el estudio difundido el lunes, pero ha estudiado los impactos de los desastres en la salud. “Incendios forestales históricos en Lahaina e incluso en Los Ángeles han puesto de relieve cómo estos desastres pueden producir consecuencias más duraderas mediante el desplazamiento, la interrupción de la atención médica y de las redes sociales, las exposiciones ambientales y una mortalidad potencialmente mayor.

“A medida que estos eventos se vuelvan más frecuentes y severos, comprender y medir su impacto total en la salud será esencial para construir comunidades y sistemas de salud más resilientes”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

FUENTE: AP