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Afganistán es una de las naciones más pobres del mundo. Pero en 2010, oficiales militares y geólogos estadounidenses revelaron que el país, que se encuentra en la encrucijada de Asia Central y del Sur, estaba asentado sobre depósitos minerales por valor de casi $ 1 billón que podrían transformar dramáticamente sus perspectivas económicas.
Los suministros de minerales como hierro, cobre y oro se encuentran dispersos por las provincias. También hay minerales de tierras raras y, quizás lo más importante, lo que podría ser uno de los mayores depósitos de litio del mundo, un componente esencial pero escaso en las baterías recargables y otras tecnologías vitales para abordar la crisis climática.
“Afganistán es sin duda una de las regiones más ricas en metales preciosos tradicionales, pero también en los metales [necesarios] para la economía emergente del siglo XXI”, dijo Rod Schoonover, científico y experto en seguridad que fundó Ecological Futures Group.
Los desafíos de seguridad, la falta de infraestructura y las severas sequías han impedido la extracción de los minerales más valiosos en el pasado. Es poco probable que eso cambie pronto bajo el control de los talibanes. Aún así, hay interés de países como China, Pakistán e India, que pueden intentar participar a pesar del caos.
"Es un gran signo de interrogación", dijo Schoonover.
Gran potencial
Incluso antes de que el presidente Joe Biden anunciara que retiraría las tropas estadounidenses de Afganistán a principios de este año, preparando el escenario para el regreso del control de los talibanes, las perspectivas económicas del país eran escasas.
A partir de 2020, se estima que el 90% de los afganos vivían por debajo del nivel de pobreza determinado por el gobierno de $ 2 por día, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. Publicado en junio. En su último perfil de país, el Banco Mundial dijo que la economía sigue "moldeada por la fragilidad y la dependencia de la ayuda".
“El desarrollo y la diversificación del sector privado se ven limitados por la inseguridad, la inestabilidad política, las instituciones débiles, la infraestructura inadecuada, la corrupción generalizada y un entorno empresarial difícil”, dijo en marzo.
Muchos países con gobiernos débiles sufren lo que se conoce como la "maldición de los recursos", en la que los esfuerzos por explotar los recursos naturales no brindan beneficios a la población local y la economía nacional. Aun así, las revelaciones sobre la riqueza mineral de Afganistán, que se basaron en estudios anteriores realizados por la Unión Soviética, han sido muy prometedoras.
La demanda de metales como el litio y el cobalto, así como de elementos de tierras raras como el neodimio, está aumentando a medida que los países intentan cambiar a automóviles eléctricos y otras tecnologías limpias para reducir las emisiones de carbono.
La Agencia Internacional de Energía dijo en mayo que los suministros globales de litio, cobre, níquel, cobalto y elementos de tierras raras debían aumentar drásticamente o el mundo fracasaría en su intento de abordar la crisis climática. Tres países, China, la República Democrática del Congo y Australia, representan actualmente el 75% de la producción mundial de litio, cobalto y tierras raras.
El automóvil eléctrico promedio requiere seis veces más minerales que un automóvil convencional, según la AIE. El litio, el níquel y el cobalto son fundamentales para las baterías. Las redes eléctricas también requieren grandes cantidades de cobre y aluminio, mientras que los elementos de tierras raras se utilizan en los imanes necesarios para hacer funcionar las turbinas eólicas.
Según se informa, el gobierno de Estados Unidos ha estimado que los depósitos de litio en Afganistán podrían rivalizar con los de Bolivia, hogar de las mayores reservas conocidas del mundo.
"Si Afganistán tiene unos años de calma, lo que permite el desarrollo de sus recursos minerales, podría convertirse en uno de los países más ricos de la zona en una década", dijo Mirzad del Servicio Geológico de Estados Unidos a la revista Science en 2010.
Aún más obstáculos
Esa calma nunca llegó, y la mayor parte de la riqueza mineral de Afganistán ha permanecido en el suelo, dijo Mosin Khan, un miembro senior no residente del Atlantic Council y ex director de Oriente Medio y Asia central del Fondo Monetario Internacional.
Si bien ha habido alguna extracción de oro, cobre y hierro, la explotación de litio y minerales de tierras raras requiere una inversión y conocimientos técnicos mucho mayores, además de tiempo. La IEA estima que se necesitan 16 años en promedio desde el descubrimiento de un depósito para que una mina comience a producir.
En este momento, los minerales generan solo $ 1 mil millones en Afganistán por año, según Khan. Estima que entre el 30% y el 40% ha sido desviado por la corrupción, así como por los señores de la guerra y los talibanes, que han presidido pequeños proyectos mineros.
Aún así, existe la posibilidad de que los talibanes utilicen su nuevo poder para desarrollar el sector minero, dijo Schoonover.
"Uno puede imaginarse que una de las trayectorias es que tal vez haya algo de consolidación, y parte de esta minería ya no necesitará estar desregulada", dijo.
https://www.cnn.com/2021/08/18/business/afghanistan-lithium-rare-earths-mining/index.html
FUENTE: CNN.com
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