Fauna y vegetación en el paisaje radiactivo de Chernóbil muestran la resiliencia de la naturaleza

“El hecho de que Ucrania tenga ahora una población que vive en libertad es una especie de pequeño milagro”, afirmó Denys Vyshnevskyi, principal científico de naturaleza de la zona.

Vyshnevskyi explicó que, sin la presión humana, partes de la zona de exclusión se ven ahora como los paisajes europeos de hace siglos. “La naturaleza se recupera relativamente rápido y de manera eficaz”, añadió.

La transformación se ve por todas partes. Los árboles atraviesan edificios abandonados, las carreteras se desvanecen en el bosque y señales soviéticas desgastadas se alzan junto a cruces de madera inclinadas en cementerios cubiertos de maleza.

Cámaras ocultas muestran que los caballos se han adaptado de formas inesperadas. Buscan refugio en graneros en ruinas y viviendas desiertas, que usan para escapar del mal tiempo y de los insectos; incluso se echan a descansar dentro.

Los animales viven en pequeños grupos sociales —por lo general, un semental con varias yeguas y sus crías— junto a bandas separadas de machos jóvenes. Muchos murieron tras su introducción, pero otros se adaptaron.

Rastrearlos lleva tiempo. Vyshnevskyi suele conducir solo durante horas, colocando cámaras con sensores de movimiento en carcasas camufladas sujetas a los árboles.

Pese a la radiación persistente, los científicos no han registrado una mortandad generalizada, aunque sí se observan efectos más sutiles. Algunas ranas han desarrollado una piel más oscura, y las aves en zonas con mayor radiación tienen más probabilidades de sufrir cataratas.

Sin embargo, han surgido nuevas amenazas.

La invasión rusa de 2022 llevó los combates hasta la zona de exclusión cuando las tropas avanzaban hacia Kiev, excavando defensas en suelo contaminado. Incendios vinculados a la actividad militar arrasaron bosques.

Los duros inviernos en tiempos de guerra también han pasado factura. Los daños en la red eléctrica dejaron a las áreas gestionadas de los alrededores sin recursos, y los científicos reportan un incremento de los árboles caídos y animales muertos, víctimas tanto de condiciones extremas como de fortificaciones construidas a toda prisa.

“La mayoría de los incendios forestales son causados por drones derribados. A veces tenemos que recorrer decenas de kilómetros para llegar hasta ellos”, explicó Oleksandr Polischuk, quien dirige una unidad de bomberos en la zona.

Los incendios pueden devolver partículas radiactivas al aire.

Hoy, la zona ya no es solo un refugio accidental para la vida silvestre. Se ha convertido en un corredor militar fuertemente vigilado, marcado por barreras de hormigón, alambre de púas y campos minados: un paisaje de lo que algunos describen como una belleza sombría.

El personal rota para limitar la exposición a la radiación. Es probable que Chernóbil siga vedado durante generaciones: demasiado peligroso para las personas, pero lleno de vida.

“Para quienes trabajamos en conservación y ecología, es una especie de maravilla", dijo Vyshnevskyi. "Esta tierra antes se utilizaba intensamente: agricultura, ciudades, infraestructura. Pero la naturaleza ha hecho, en la práctica, un restablecimiento de fábrica”.

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Los periodistas de The Associated Press Dmytro Zhyhinas y Vasilisa Stepanenko contribuyeron a este reportaje.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

FUENTE: AP