El general de división de la Fuerza Aérea Kenneth Ekman dijo en una entrevista que varios pequeños equipos de 10 a 20 soldados estadounidenses, incluidas fuerzas de operaciones especiales, se han trasladado a otros países de África Occidental. Pero el grueso de las fuerzas irá a Europa, al menos al principio.
La expulsión de las tropas estadounidenses de Níger tras un golpe de Estado el año pasado tiene amplias ramificaciones para Estados Unidos porque obliga a las tropas a abandonar la base aérea que se utilizaba para misiones antiterroristas en el Sahel, una región al sur del desierto del Sáhara donde operan grupos vinculados a Al Qaeda y al grupo Estado Islámico.
Ekman y otros líderes militares estadounidenses han afirmado que otros países de África Occidental desean colaborar con Estados Unidos y podrían estar abiertos a una mayor presencia estadounidense. No detalló los lugares, pero otros funcionarios estadounidenses han señalado Costa de Marfil y Ghana como ejemplos.
Ekman, director de estrategia del Comando de Estados Unidos en África, dirige la retirada del ejército estadounidense de la base del aeropuerto de Niamey, capital de Níger, y de la base en la ciudad de Agadez. Dijo que el domingo se celebrará una ceremonia por la retirada completa de la base del aeropuerto, y que después partirán los últimos 100 soldados y el último avión de transporte C-17.
Según el acuerdo con la junta, dos tercios de las tropas y equipos estadounidenses deben estar fuera del país para el 26 de julio, dijo Ekman.