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SUSCRIBITEPHOENIX (AP) — La inscripción en el mayor programa de ayuda alimentaria financiado por el gobierno federal en Estados Unidos cayó más de un 13% en un lapso de 12 meses, un descenso mucho más pronunciado de lo que el gobierno estimó a medida que entran en vigor los requisitos de trabajo y otras disposiciones de la ley de reducción de gastos aprobada por los republicanos.
Entre quienes pierden la cobertura del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, hay personas que no cumplen los requisitos cada vez más estrictos y, según activistas, también algunas que sí reúnen las condiciones para recibir la ayuda pero son rechazadas porque no cumplen plazos o no tienen a mano la documentación necesaria. Aún es demasiado pronto para saber con exactitud cuántas pertenecen a cada grupo.
Tampoco está claro cuántas han perdido la cobertura porque algunas agencias estatales están desbordadas intentando mantenerse al día con los cambios. Ese fue el caso de Arizona, que registró la mayor caída de inscripción del país.
Tia Fields, quien analiza políticas de la red de protección social en el grupo de defensa Invest in Louisiana, señaló que la principal razón por la que está viendo que la gente pierde cobertura no es no cumplir los requisitos de trabajo. “Gran parte es papeleo administrativo”, comentó.
Los partidarios de la reforma del bienestar social esperan que las reducciones en los padrones se deban a que la gente gana demasiado como para seguir cumpliendo los requisitos, una señal de que los cambios están funcionando como se pretende en un programa que, sostienen, está plagado de fraude.
“Si hay personas que están saliendo de los padrones porque están trabajando y avanzando, eso sería un paso adelante”, manifestó Rachel Sheffield, investigadora de la conservadora Heritage Foundation, que impulsó requisitos más estrictos para el SNAP.
Arizona ha tenido el descenso más pronunciado hasta ahora, con una caída de más del 50% en 12 meses, según datos recopilados por el Departamento de Agricultura, que administra el SNAP. La disminución fue de más del 20% en Georgia, Luisiana y Nevada, y en Florida, donde el Departamento de Niños y Familias indicó en un comunicado que la cifra decreciente “refleja el fuerte enfoque del estado en ampliar oportunidades para que los floridanos y sus familias logren la autosuficiencia económica”.
El SNAP ayuda a más de 1 de cada 10 personas a comprar alimentos. La mayoría de los beneficiarios tiene ingresos por debajo de la línea de pobreza. El beneficio mensual, que se entrega en tarjetas de débito que solo pueden usarse para comestibles, es de 344 dólares por hogar en promedio.
Datos federales publicados recientemente hallaron que la inscripción en el SNAP bajó de 42,2 millones en mayo de 2025 a 36,6 millones en mayo, una caída de más del 13% en un año. Los datos de mayo son preliminares y podrían cambiar.
Desde 2010, el número promedio de beneficiarios mensuales ha estado por debajo de 40 millones solo durante dos años: 2019 y 2020. Los padrones comenzaron a bajar después de un pico reciente de 43,3 millones en octubre de 2024. Han caído mucho más rápido desde que el año pasado comenzó la implementación de la ley de recorte de gastos aprobada por los republicanos, que recortó impuestos y reformó programas de la red de protección social.
El requisito de trabajo del SNAP ya entró en vigor en la mayor parte del país, pero no comenzará en algunos lugares hasta el próximo año.
Durante mucho tiempo, a muchos adultos de 54 años o menos sin hijos menores se les ha exigido trabajar para obtener beneficios del SNAP. La nueva ley exige que la mayoría de las personas que antes estaban exentas de los requisitos deban trabajar, hacer voluntariado o estudiar para recibir beneficios. Ahora incluye a quienes tienen entre 55 y 64 años, y a quienes tienen hijos de 14 a 17 años. Quienes tienen 65 años o más o hijos menores de 14 siguen exentos, al igual que quienes tienen limitaciones de salud. Algunos otros grupos que habían estado exentos del requisito —incluidas las personas sin hogar— ya no lo están.
En febrero, la Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó que los nuevos requisitos y otros factores reducirían la inscripción en el SNAP durante la próxima década, por debajo de 34 millones para 2036. Pero la oficina no partidista no esperaba que la caída fuera tan rápida como lo ha sido. Para mayo, el número de personas que recibían los beneficios era aproximadamente tan bajo como se pronosticaba que llegaría en 2030.
Los expertos esperan otro impacto cuando los estados tengan que pagar parte del costo de los beneficios si su tasa de errores de pago —cuando los beneficiarios reciben más o menos de lo que deberían— supera el 6%. Defensores de los beneficiarios afirman que los estados podrían negar beneficios por completo a algunas personas en lugar de arriesgarse a cometer errores.
El reparto de costos debe comenzar en octubre de 2027, aunque el Congreso ha considerado un aplazamiento.
En Arizona, la inscripción se desplomó un 55% de abril de 2025 a abril de 2026, la mayor caída del país, con más de 400.000 personas menos recibiendo beneficios ahora.
El estado indicó que la caída se debió en gran medida a las propias dificultades del estado para poner en marcha los nuevos requisitos federales.
“La implementación de los cambios exigidos a nivel federal desencadenó volúmenes de llamadas sin precedentes y obstáculos administrativos, incluidos requisitos adicionales de verificación, creando barreras reales para los solicitantes”, afirmó Brett Bezio, portavoz del Departamento de Seguridad Económica de Arizona.
Bezio explicó que la contratación de más personal y la introducción de formas para que la gente presente sus documentos en línea han frenado la caída de la inscripción en los últimos meses, a medida que el estado ha reducido la probabilidad de que personas que cumplen los requisitos pierdan los beneficios.
En Phoenix, LaDiamond Lopez perdió sus beneficios en enero, y funcionarios le dijeron que necesitaba más documentación sobre sus ingresos y su hogar, algo que se requiere para que las autoridades determinen si los inscritos cumplen los requisitos de trabajo.
Ha estado saltándose comidas y algunos pagos de facturas para asegurarse de que sus hijos tengan suficiente para comer.
En su intento por ser reincorporada, hizo que empleadores anteriores firmaran formularios confirmando que ya no trabajaba para ellos y añadió a sus hijos —de 3 y 9 años— al contrato de arrendamiento de su apartamento. Esperaba que los pagos se reanudaran en agosto, pero no sabe si durarán.
“Me aprobaron a finales de mayo, pero ahora me están pidiendo más documentos”, expresó. “Es un pánico”.
Sheffield, de la Heritage Foundation, dice que parte de la caída en el uso del SNAP probablemente sea un descenso natural tras los picos de la era de la pandemia de coronavirus.
Paco Velez, presidente y director ejecutivo de Feeding South Florida, señaló que la caída del 22% en la inscripción en Florida en un año se debe en parte a inmigrantes que están legalmente en Estados Unidos pero temen ser blanco de la ofensiva migratoria del gobierno actual si solicitan beneficios del gobierno.
Fields, de Invest in Louisiana, indicó que las disminuciones en la inscripción tienen consecuencias más amplias. Por ejemplo, los niños en hogares que reciben el beneficio pueden ser inscritos automáticamente en programas de almuerzo escolar gratuito o en el programa SNAP para Mujeres, Bebés y Niños para madres de bajos ingresos, niños pequeños y futuros padres si cumplen los demás criterios.
“¿Qué pasa cuando ese niño no puede pagar el almuerzo?”, preguntó.
Algunos bancos de alimentos han incrementado las donaciones para intentar satisfacer una demanda que, según dicen, ha aumentado a medida que han disminuido los padrones del SNAP. Pero eso probablemente no cerrará completamente la brecha.
“Estamos muy preocupados porque sabemos que ninguna otra organización o programa puede replicar la escala y el éxito del SNAP”, declaró Carolyn Vega, analista de políticas del grupo de defensa Share Our Strength. “Sabemos que las escuelas no pueden llenar este vacío. Sabemos que los bancos de alimentos no pueden llenar este vacío”.
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Schuettler participa en el programa Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa sin fines de lucro que designa periodistas en salas de redacción para reportar temas de poca cobertura.
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Mulvihill reportó desde Haddonfield, Nueva Jersey.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: AP
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