Según las autoridades, el bloqueo a la altura de la región Arequipa de la vía Panamericana fue provocado por una masa de aire frío que provocó lluvias intensas. El fenómeno también generó inundaciones en Lima y obligó a cerrar el ingreso al camino que se conecta con la joya turística de Machu Picchu.
La presidenta Keiko Fujimori indicó que el puente aéreo usará tres helicópteros militares y el puente marítimo dos patrulleras. El plan inicial es trasladar por aire a 350 personas, aunque en la zona hay más de 2.500 en buses de transporte interprovincial y automóviles, según las autoridades.
Los aludes cubrieron de barro al menos cuatro camiones de carga a los que más de 200 soldados buscaban extraer. Los canales de televisión local difundieron videos aéreos que mostraban filas de varios kilómetros de vehículos y personas que caminaban con sus mochilas. Una mujer de 65 años murió mientras avanzaba a pie con su esposo y otra alumbró a un bebé en un vehículo, según el alcalde de la provincia de Caravelí, Roberto Soto.
Algunos camioneros regalaron sacos de frutas y verduras ante el riesgo de que se pudrieran, mientras otros que transportaban pollo o pescado dudaban sobre el destino de sus productos. La Cámara de Comercio de Arequipa calculó el jueves pérdidas superiores a los 30 millones de dólares. Arequipa es el segundo motor económico de Perú después de Lima y es el gran eje comercial del sur del país.
El ministro de Defensa, Rafael Belaúnde, dijo a radio Exitosa que los traslados se demoraron porque el mal tiempo impidió la llegada de helicópteros militares y otras aeronaves estaban en mantenimiento.
Perú se prepara para El Niño, un fenómeno asociado con el calentamiento del Pacífico que altera los patrones climáticos. Meteorólogos advierten que podría igualar o superar al de 1997, que provocó olas de calor, lluvias intensas, inundaciones e incendios forestales.