Los servicios de emergencia recibieron avisos por dos incendios en edificios residenciales registrados en rápida sucesión después de las 5 de la tarde del sábado, según la policía. Entre los heridos había ocho niños que sufrieron heridas graves. La vida de dos de ellos corría peligro debido a la inhalación de humo.
Poco después de los incendios, una camioneta embistió contra dos comercios en la ciudad y causó daños a la propiedad, aunque no heridos. Después supuestamente el sospechoso amenazó a la gente con armas, pero varios hombres lograron reducirle con palas y palos y le retuvieron hasta que llegó la policía.
El sospechoso era un residente de Essen de 41 años con ciudadanía siria, según la policía. Parecía que su esposa le había dejado y había atacado viviendas y comercios de personas que la apoyaban, señaló la policía.
El servicio de bomberos dijo que cuando llegó al lugar del primer fuego salía humo de la entrada del edifico y la gente pedía ayuda desde las ventanas. Los vecinos habían colocado escaleras para ayudar a la gente a escapar, pero no eran lo bastante largas para alcanzar los pisos superiores.
El sospechoso aún no había hablado sobre lo ocurrido el sábado, pero era conocido por las autoridades por amenazas y daños a la propiedad, indicó la policía. La fiscalía pidió que se le mantuviera retenido como sospechoso de incendio provocado e intento de asesinato.