Un total de 475 trabajadores, de los cuales más de 300 eran surcoreanos, fueron detenidos en la redada del 4 de septiembre en una fábrica de baterías que está siendo construida dentro de la enorme planta automotriz de Hyundai. Las autoridades estadounidenses publicaron un video en el que se muestra a algunos de ellos encadenados con grilletes en manos, tobillos y cintura, imágenes que causaron conmoción y una sensación de traición entre muchos en Corea del Sur, un aliado clave de Estados Unidos.
El gobierno surcoreano señaló posteriormente que alcanzó un acuerdo con Estados Unidos para la liberación de los trabajadores.
Imágenes de la televisión surcoreana mostraron el avión chárter, un Boeing 747-8i de Korean Air, mientras despegaba del Aeropuerto Internacional de Incheon, al oeste de Seúl, y aterrizó en Atlanta el miércoles por la mañana.
El Ministerio de Exteriores surcoreano indicó que el avión no pudo despegar de vuelta el mismo día, como Seúl quería, debido a un motivo no especificado que afectaba al lado estadounidense.
Durante una visita a Washington el miércoles, el ministro surcoreano de Exteriores, Cho Hyun, se reunió con el secretario de Estado, Marco Rubio, y le dijo que el pueblo norcoreano sufrió un "gran dolor y conmoción" porque el video de los arrestos fue divulgado públicamente, según un comunicado del ministerio.
Cho pidió al gobierno estadounidense que ayude a los trabajadores a marcharse lo antes posible, sin ser esposados, y que se asegure de que no tengan problemas para futuras reentradas al país, según el comunicado.
Los trabajadores estaban detenidos en un centro de detención de inmigrantes en Folkston, en el sureste de Georgia. Los medios surcoreanos informaron que serían liberados y trasladados 460 kilómetros (285 millas) en autobús a Atlanta para tomar el avión chárter. Tres autobuses vacíos estaban estacionados en el centro de detención.
Los funcionarios surcoreanos dijeron que han estado negociando con Estados Unidos para lograr salidas "voluntarias" de los trabajadores, en lugar de deportaciones que podrían hacerlos inelegibles para regresar a Estados Unidos por hasta 10 años.
El operativo del Departamento de Seguridad Nacional fue el más grande que se ha registrado al momento como parte de su agenda de deportaciones a gran escala. La planta de baterías de Georgia, una empresa conjunta entre Hyundai y LG Energy Solution, es uno de los más de 20 sitios industriales importantes que las empresas surcoreanas están construyendo actualmente en Estados Unidos.
Muchos surcoreanos consideran la redada en Georgia como una fuente de vergüenza nacional y siguen perplejos por la situación. Apenas 10 días antes, el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, y el presidente estadounidense, Donald Trump, celebraron su primera cumbre en Washington el 25 de agosto. A finales de julio, Corea del Sur también prometió cientos de miles de millones de dólares en inversiones en Estados Unidos para alcanzar un acuerdo arancelario.
Los expertos afirman que el país probablemente no tomará represalias importantes debido a sus profundos lazos militares y económicos con Estados Unidos, pero señalan que la redada en Georgia podría convertirse en una fuente de tensiones entre los aliados.
Las autoridades estadounidenses dijeron que algunos de los trabajadores detenidos habían cruzado ilegalmente la frontera de Estados Unidos, mientras que otros habían ingresado legalmente al país pero tenían visas vencidas o ingresaron con una exención de visa que les prohibía trabajar.
Pero los expertos y funcionarios surcoreanos dijeron que Washington aún no ha actuado sobre la demanda de Seúl reiterada durante años para garantizar un sistema de visas que acomode a los trabajadores surcoreanos cualificados necesarios para construir instalaciones, al tiempo que presiona a Corea del Sur para que aumente sus inversiones industriales en Estados Unidos.
Las empresas surcoreanas han recurrido a visas de visitante a corto plazo o en el Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje para enviar a los trabajadores necesarios para poner en marcha plantas de fabricación y manejar otras tareas de configuración, una práctica que había sido en gran medida tolerada durante años.
LG Energy Solution, que empleaba a la mayoría de los trabajadores detenidos, indicó a sus empleados surcoreanos en Estados Unidos con visas de visita a corto plazo B-1 o B-2 que no se presenten a trabajar hasta nuevo aviso, y les dijo a aquellos con ESTAs que regresen a casa de inmediato.
Durante su reunión con Rubio, Cho propuso la creación de un grupo de trabajo conjunto entre las dos naciones para introducir una nueva categoría de visa para los trabajadores surcoreanos, según su ministerio.
Cho se reunió el día anterior con representantes de las principales empresas coreanas que operan en Estados Unidos, incluidas Hyundai, LG y Samsung. Cho les dijo que los funcionarios surcoreanos están en discusiones activas con funcionarios y legisladores estadounidenses sobre la posible legislación para crear una cuota de visas separada para los profesionales surcoreanos que operan en Estados Unidos, según el ministerio.
Trump dijo esta semana que los trabajadores "estaban aquí ilegalmente" y que Estados Unidos necesita trabajar con otros países para que sus expertos capaciten a ciudadanos estadounidenses para realizar trabajos especializados, como la fabricación de baterías y computadoras.
Charles Kuck, abogado de inmigración en Atlanta que representa a varios de los ciudadanos surcoreanos detenidos, dijo a The Associated Press que ninguna empresa en Estados Unidos fabrica las máquinas utilizadas en la planta de baterías de Georgia. Por lo tanto, tuvieron que venir del extranjero para instalar o reparar el equipo del lugar. Capacitar a alguien en Estados Unidos para hacer este trabajo tomaría entre tres y cinco años, dijo.
La alianza militar entre Corea del Sur y Estados Unidos, forjada en sangre durante la Guerra de Corea de 1950-53, ha experimentado altibajos a lo largo de las décadas. Pero las encuestas han mostrado que la mayoría de los surcoreanos están a favor de la alianza, mientras que el despliegue de 28.500 tropas estadounidenses en Corea del Sur y otras 50.000 en Japón ha servido como la columna vertebral de la presencia militar estadounidense en la región Asia-Pacífico.
Durante una reunión del gobierno el martes, Lee dijo que sentía una "gran responsabilidad" por la redada y expresó su esperanza de que las operaciones de las empresas surcoreanas no vuelvan a verse interrumpidas injustamente.
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Hyung-jin Kim y Kim Tong-hyung informaron desde Seúl. La periodista de Associated Press Kate Brumback en Atlanta contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: Associated Press
