El Servicio Geológico de Estados Unidos señaló que el movimiento telúrico, que fue seguido por una serie de réplicas de menos de 4,0 grados, se produjo a las 13:33 GMT (08:33 locales). Tras el primer movimiento cientos de ciudadanos salieron a las calles y plazas buscando protección.
Vídeos y fotografías publicadas en medios de comunicación, como el diario La Hora y NotiMundo, muestran paredes cuarteadas, techos destruidos, entre otras consecuencias, en poblaciones como Tulcán, San Gabriel, El Ángel y otras de la zona, en pleno cordón fronterizo, donde buena parte de las construcciones son de adobe (ladrillos de tierra) y madera.
Los organismos de socorro que trabajan en la zona también han señalado que hay algunos vehículos afectados porque los aleros y tejados de algunas casas antiguas cayeron sobre ellos.