Las medidas entraron en vigor antes de un referendo cuyo resultado podría determinar si el país abandona la moneda común, el euro, y regresa a la divisa nacional, el dracma.
El primer ministro griego, Alexis Tsipras, mantuvo su postura desafiante y exhortó a los electores que rechacen las exigencias de los acreedores internacionales. Insistió en que el triunfo del "no" en la consulta del próximo domingo fortalecerá la capacidad negociadora de Atenas.
"Les pedimos que rechacen las propuestas con toda las fuerzas de su alma, con el mayor margen posible", declaró Tsipras por televisión.
"Cuanta mayor sea la participación y el rechazo a las propuestos, mayor será la posibilidad de reanudar las negociaciones para fijar un rumbo de lógica y viabilidad", apuntó.
El programa de rescate financiero de Grecia vence el martes, cuando el país debe hacer un reembolso de 1.600 millones de euros (1.800 millones de dólares) al Fondo Monetario Internacional pero es improbable que lo cubra. Sin embargo, Atenas y sus acreedores del FMI y la eurozona no lograron concertar los términos de un aplazamiento.
Tsipras convocó el referendo el fin de semana y afirmó que las exigencias de medidas de austeridad más severas eran inaceptables después de seis años de recesión.
La decisión sacudió los mercados internacionales, aumentaron las tasas de los créditos para Grecia, y provocó una baja en la calificación crediticia del país a nivel de bono basura de parte de la agencia especializada Standard & Poor's, que señaló que considera que existe un 50% de posibilidades de que Grecia se retire de la zona euro.
La coyuntura desató temores de retiros masivos en los bancos, un caótico impago de la deuda y la salida del país de la divisa común europea.
Mientras se agotaba el tiempo para un acuerdo con Grecia, las autoridades limitaron los retiros de dinero de 60 euros (67 dólares) diarios, lo que propició que los adultos mayores que no tienen tarjetas para sacar efectivo de los cajeros automáticos acudieran apresuradamente a las sucursales bancarias que estaban cerradas.
"Llegué aquí a las 4 de la mañana porque necesito mi pensión", dijo Anastasios Gevelidis, de 74 años, una de las 100 personas que esperaba afuera de la sucursal del Banco Nacional en Tesalónica, la segunda ciudad más importante del país.
"No tengo tarjeta, no sé qué va a pasar, ni siquiera tenemos dinero para comprar pan", dijo. "Nadie sabe nada. Un empleado del banco vino a las 8 de la mañana y nos dijo 'no recibirán dinero', pero supimos que hay 70 sucursales que están abiertas".
El panorama de una economía al borde del precipicio tuvo el lunes repercusiones adversas en los mercados; causó bajas en las bolsas de Estados Unidos y Europa.
Los principales índices bursátiles de Estados Unidos tuvieron su peor jornada del año: el promedio industrial Dow Jones industrial perdió 350 puntos y se ubicó en 17.596 y el Standard & Poor's 500 bajó 43 unidades a 2.057. Las pérdidas contrarrestaron todas las ganancias que habían conseguido este año el Dow Jones y el S&P 500.
En Europa el índice Stoxx 50, que donde cotizan las principales acciones del continente bajó 2,5% mientras el DAX retrocedió cayó 3,6%. También se advirtieron señales de que los problemas de Grecia podrían ser contagiosos ya que economías altamente endeudadas como Italia y Portugal vieron cómo aumentaban las tasas que pagan a los ahorradores.
En Londres, cientos de personas marcharon en solidaridad con Grecia y pidieron que la deuda le sea condonada.
Manifestantes en Trafalgar Square portaban carteles con el mensaje "Quiten la deuda a Grecia", y participaban legisladores de izquierda, activistas sindicales y griegos preocupados por la crisis en su país natal.
Los inversores temen que Grecia abandone el euro y deje de pagar sus deudas, que tienen un importe de 300.000 millones de euros, lo que podría afectar la recuperación de la economía mundial y generaría dudas acerca de la viabilidad del euro a largo plazo.
"La mayor preocupación en el mercado es que si Grecia cae en impago y abandona el euro, quizá otros se sientan tentados a hacer lo mismo", dijo Gary Jenkins, principal estratega de crédito en LNG Capital. "Por tanto, todo el proyecto de la eurozona está en riesgo de derrumbe".
El mensaje fue rechazado por líderes europeos.
"Les pido a los griegos que voten a favor del sí. Me gustan mucho los griegos y por eso les digo: 'No deben suicidarse por temor a la muerte''', dijo el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, en Bruselas.
Las negociaciones con Grecia no están muertas, dijeron la canciller alemana Angela Merkel y su segundo al mando, siempre y cuando los griegos respalden esa postura en la votación del domingo.
"Debe quedar claro lo que está en juego: Se trata esencialmente de si permanecen o no en la eurozona", dijo el vicecanciller Sigmar Gabriel.
Además de los acontecimientos en los bancos, grandes filas se hicieron en estaciones de gasolina ya que los automovilistas trataban de llenar sus tanques y pagar con tarjetas de crédito mientras éstas sean aceptadas.
Los pagos y transferencias electrónicas se permiten pero sólo dentro de Grecia. El gobierno señaló que los controles no afectarían a los turistas extranjeros, quienes no tienen límite para hacer retiros en efectivo en cajas de bajos extranjeros.
Para casos de emergencia, como la importación de medicinas o el envío de remesas, el Tesoro griego creó un comité de aprobación de transacciones bancarias para examinar solicitudes caso por caso.
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Cook informo desde Bruselas. Contribuyeron a este despacho Elena Becatoros, en Atenas; Raf Casert en Bruselas; Lori Hinnant, en París, y Pan Pylas, en Londres.
FUENTE: Associated Press