McIlroy tiene más para celebrar: su mejor inicio en el Masters en 15 años y comparte liderato

El precioso cielo azul y un viento solo moderado para los estándares de Augusta daban aspecto de ser un día agradable para todos, salvo que los jugadores saben más. Si el pronóstico se mantiene, podría ser el primer Masters en 25 años sin lluvia. Eso significa greens firmes, un campo rápido y nervios a flor de piel.

“Creo que este podría ser el Masters más difícil que hemos jugado en un tiempo. Pueden hacer lo que quieran con el campo esta semana. ... Creo que antes de que termine la semana, esto se va a poner muy, muy duro por aquí”, indicó Shane Lowry tras un 70.

Scottie Scheffler, el número 1 del mundo que intenta conquistar su tercer Masters en cinco años, estuvo entre los que salieron tarde. Lanzó un aviso temprano.

Scheffler embocó un putt de águila de 18 pies en el par 5 del hoyo 2, y luego pegó un driver en el hoyo 3, de 350 yardas, que rodó por la pendiente y subió hasta el green, dejándole un birdie de dos putts desde unos 35 pies. Estaba 3 bajo par tras tres hoyos, y luego completó los primeros nueve con todos pares sin encontrar demasiado estrés en ningún momento.

Patrick Reed, campeón del Masters 2018 y doble ganador en el circuito europeo este año, estaba con 69 junto a Jason Day y Kurt Kitayama. Reed estuvo en lo alto de la clasificación durante gran parte del día gracias a dos águilas en los primeros nueve que lo llevaron a salir con 31.

Pero perdió un golpe en el 10 y luego quedó desconcertado por lo que pensó que era un tiro ideal con su segundo golpe al par 5 del 15. Tal es la firmeza de los greens que su bola botó con fuerza al fondo del green, bajó por la pendiente y no dejó de rodar hasta caer en el estanque del hoyo 16.

“¿Agua?”, preguntó Reed a su caddie mientras miraba hacia el green. “Cayó en el green”.

Aunque la ausencia de un gran viento lo hizo manejable, Augusta National aún puede fastidiar a cualquiera. Bryson DeChambeau lo comprobó en el hoyo 11 cuando mandó su golpe de aproximación al búnker derecho y necesitó tres para salir, camino de un 76.

Patrick Cantlay tuvo nueve 5 en su tarjeta, no hizo ningún birdie y firmó 77. Ocho jugadores ya estaban en 80 o más, incluido Aldrich Potgieter —entre los pegadores más largos del golf— con un 84 en su debut en el Masters.

McIlroy no estaba seguro de qué esperar en su 18ba participación, la primera como campeón del Masters. Solo dos veces había empezado con vueltas en los 60, su mejor un 65 en 2011. Ese año, luego terminó con un 80 el último día.

Aun así, había nervios. Sigue siendo Augusta National.

“Mi esperanza era arrancar con un inicio sólido. Siento que, por cómo jugué, 5 bajo par superó donde pensaba que estaría o lo que quería hacer”, indicó McIlroy.

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FUENTE: AP