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SUSCRIBITEUn incendio forestal de rápido crecimiento que destruía viviendas el domingo en el noroeste de Reno, Nevada, fue provocado por actividad humana y sigue sin estar contenido, informaron las autoridades, al tiempo que alentaban a unas 90.000 personas a evacuar. Al menos seis personas resultaron heridas.
El incendio Hawk comenzó el sábado y creció rápidamente hasta alcanzar 53 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas), a medida que se extendía por el área de Peavine Peak del Bosque Nacional Humboldt–Toiyabe. Allí, estribaciones escarpadas están rodeadas de viviendas y negocios en Nevada, a un costado de la frontera estatal con California.
El incendio avanzó con una rapidez excepcional esa noche, pasando encima de camiones de bomberos y dificultando que los equipos de respuesta llegaran a los puntos críticos mientras los residentes intentaban huir, explicó Darin Balaam, jefe policial del condado de Washoe.
“Fue extremadamente confuso”, describió Balaam, al explicar cómo los vientos cambiantes enviaban las llamas en distintas direcciones.
Varias estructuras quedaron destruidas, indicaron las autoridades, y señalaron que entre los heridos hay tres civiles y tres socorristas. No ofrecieron más detalles sobre cómo se inició el incendio, sino que sólo señalaron que está bajo investigación.
Se ordenó evacuar a unos 42.000 residentes a medida que se expandía la zona de “váyase de inmediato”, que llegó hasta el borde de la Universidad de Nevada. Otras 45.000 personas estaban en la zona contigua de advertencia de evacuación. Las autoridades instaron a todos a irse y a estar preparados para permanecer fuera varios días, porque se prevé que los vientos cambiantes y en aumento hicieran que el incendio fuese aún más impredecible.
“Por favor váyanse ahora mismo si les es posible", manifestó el jefe policial.
El gobernador de Nevada, Joe Lombardo, declaró el estado de emergencia en el condado de Washoe y movilizó a la Guardia Nacional de Nevada para apoyar el combate aéreo del fuego con dos tripulaciones de helicópteros, además de 60 efectivos para ayudar a la policía a resguardar los vecindarios evacuados. También acudían 800 bomberos.
Casi 10.000 clientes carecían de electricidad en el condado de Washoe el domingo, frente a 60.000 el sábado. Tramos de la Ruta 395, una importante autopista que va de norte a sur, fueron cerrados debido al incendio. Reno, con más de 280.000 residentes, es la ciudad más grande de Nevada fuera del área metropolitana de Las Vegas.
Funcionarios de emergencias del condado de Washoe abrieron el Centro de Convenciones Reno-Sparks para los evacuados, pero les informaron que no podían llevar a sus mascotas; los animales pequeños y los grandes debían dejarse en otros dos lugares. Los casinos de Reno ofrecieron descuentos en habitaciones de hotel a los evacuados.
Cari Kieffer indicó que un video publicado en redes sociales mostraba su casa completamente calcinada, con sólo un aro de baloncesto chamuscado aún en pie.
“Me desperté esta mañana y empecé a llorar... todos mis hijos, lo perdieron todo", relató Kieffer el domingo. "Perdimos todas nuestras cosas. Todo lo que tenemos ha desaparecido”.
Kieffer estaba viendo el partido de fútbol americano de su hijo el sábado cuando se enteró de que su casa, en las afueras de Reno, estaba en la zona de evacuación. Una aplicación que la familia usaba para dar seguimiento al avance del incendio tenía un retraso considerable respecto a su ubicación real, explicó, así que pensaron que los bomberos habían impedido que el fuego llegara a su vecindario.
Sin embargo, rápidamente cambiaron de parecer. Kieffer, su esposo y sus cuatro hijos de entre 3 y 16 años corrieron para salvar a sus perros y cualquier pertenencia que pudieron tomar. Caía ceniza, y el viento soplaba como una ráfaga de horno desde una pared de llamas que avanzaba ladera abajo en dirección a su vecindario, contó.
“Yo no dejaba de mirar afuera, y las llamas se acercaban más y más cada vez que miraba", narró Kieffer. "Pensé: tenemos que irnos ya”.
Con los ojos llorosos y la garganta ardiendo, Kieffer agarró un puñado de ropa, una Biblia, sus fotos de boda y las cenizas de su madre. En el frenesí, mientras los bomberos le gritaban a su familia que se fuera de inmediato, dijo que olvidó los certificados de nacimiento y no pudo rescatar sus fotos de la infancia.
La familia condujo hasta la casa de un amigo, pero tuvo que evacuar de nuevo. Esa noche se enteraron de que su propia casa había desaparecido.
El abuelo de Jaida Hargrove, Rick Arrate, vivía solo en la montaña Peavine, con vista a Reno y Sparks. Los bomberos usaron un bulldozer, talaron árboles y aplicaron retardante de fuego en su intento por contener las llamas, contó Hargrove.
“Todos pensaban que las cosas saldrían bien", agregó. "Y luego, en unos 30 minutos, los vientos simplemente cambiaron y llegó demasiado rápido”.
Arrate y los bomberos se vieron obligados a salir de la montaña rápidamente. “Lo único que pudo llevarse fueron sus dos perros golden retriever”, añadió Hargrove.
Arrate pasó la noche del sábado con los padres de Hargrove, sin tener claro cuáles serán sus próximos pasos.
Se crearon campañas separadas de recaudación de fondos en GoFundMe para ayudar a Arrate y a la familia Kieffer.
El incendio era tan pequeño el sábado por la mañana que ni siquiera era motivo de preocupación, comentó Tyler Duvall, quien se fue de campamento el fin de semana. Pero al día siguiente su casa estaba en la zona de evacuación.
“El viento realmente lo avivó”, señaló Duvall.
Tan sólo el sábado surgieron 15 nuevos incendios en todo Nevada. Meses de clima seco y una falta récord de nieve el invierno pasado en el oeste de Estados Unidos han creado condiciones ideales para el fuego. Previamente este mes, incendios forestales en el este del estado de Washington obligaron a evacuar a 60.000 personas en el área de Spokane, mientras que tres incendios al norte de Reno forzaron a más de 13.000 residentes a irse de sus hogares.
Ted Melden, policía y bombero retirado, ha sido testigo de la furia de la madre naturaleza desde que se mudó a Reno con su esposa previamente este mes desde Chapin, Carolina del Sur. Hasta ahora ha experimentado una granizada con inundaciones repentinas, dos apagones y, ahora, el segundo incendio forestal en la región en dos semanas.
“Sólo un desastre natural más”, comentó Melden.
Durante los dos años que vivió en Carolina del Sur, agregó, el huracán Helene derribó árboles en su jardín, mientras que un tornado causó algunos daños en su vecindario.
Por ahora, a Melden no le han ordenado abandonar su casa, pero tiene las maletas listas por si acaso.
“Sólo hay que mantener la calma y ser flexible cuando ocurren cosas inesperadas, y estar preparado”, expresó.
David Barb regresó de un viaje de caza de fin de semana y encontró que el incendio había arrasado su taller de taxidermia, pero su casa cerca de allí parecía haberse salvado gracias a trabajadores de una empresa de jardinería, los cuales abrieron una brecha cortafuegos, contó. Su esposa estaba en casa cuando el incendio comenzó del otro lado de la montaña y luego se fue a casa de un amigo.
“Estoy bastante destrozado, pero gracias a Dios todo el mundo está a salvo”, expresó Barb.
La Universidad de Nevada, donde muchos de los 20.000 estudiantes de licenciatura se mudaron a sus alojamientos el fin de semana, estaba apenas afuera de la zona de evacuación el domingo.
Dos hospitales evacuaron a pacientes, y el jefe policial indicó que su oficina vigilaba de cerca si era necesario evacuar la cárcel del condado.
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Raby informó desde Charleston, Virginia Occidental; Brook desde Nueva Orleans; y Seewer desde Toledo, Ohio.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: AP
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