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WASHINGTON (AP) ? Grupos que abogan por más control sobre las armas de fuego afirman que este año finalmente tendrán los fondos necesarios para enfrentarse a la National Rifle Association e igualar el enorme gasto de campaña de esa organización de cara a las elecciones legislativas de noviembre.
Sin embargo, la largamente esperada paridad financiera con los sectores que defienden los derechos a las armas de fuego subraya la importancia del momento adecuado en la política. La violencia con armas de fuego ha cedido relevancia como tema de preocupación del público, en comparación con la enorme importancia que se le dio a raíz de la masacre de 2012, en la que perecieron 20 niños de primer grado y seis asistentes en la Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut.
El tema apenas sale a relucir a las encuestas, que muestran que los electores le prestan mucha más atención a la economía y el terrorismo. La encuesta de Associated Press-GfK de esta semana mostró que menos del 1% de los probables electores mencionaron las armas de fuego como el principal tema de importancia en el país, algo que reflejan muchas de las campañas por el Senado y la Cámara de Representantes.
"No recuerdo una campaña política en que el tema de las armas haya sido prominente", dijo el encuestador demócrata John Anzalone, quien participa en unas 20 campañas al Congreso federal.
Pero esto no ha evitado que las dos partes del debate sobre las armas de fuego planeen la inversión de decenas de millones de dólares en las carreras legislativas de finales de este año. Hay numerosas contiendas cerradas, particularmente por escaños en el Senado, que ambos partidos aspiran a controlar.
"Es un tema importante para segmentos de los electores en ambos lados del debate" sobre el asunto de las armas, dijo Neil Newhouse, un encuestador republicano. "No hace falta una diferencia muy grande porque las carreras están muy cerradas".
Pocos dudan que organizaciones lideradas por el multimillonario Michael Bloomberg y la ex representante federal Gabrielle Giffords, demócrata por Arizona, inviertan enormes sumas de dinero en las semanas finales de la campaña para apoyar a candidatos que favorecen un mayor control sobre las armas de fuego. Y el comienzo de ese esfuerzo ha sido modesto, a diferencia de la National Rifle Association (NRA), grupo de cabildeo que defiende los derechos a la tenencia de armas.
A menos de un mes de las elecciones legislativas, la NRA, el grupo más poderoso de su parte del debate, ha reportado el gasto de más de 10 millones de dólares en anuncios y otras iniciativas a favor y en contra de más de 60 candidatos al Congreso. Esos esfuerzos incluyen enviar a representantes de la NRA a ferias de armas para respaldar a sus candidatos favoritos.
Casi todo el gasto de la NRA ha sido para apoyar a republicanos. Hasta el 31 de agosto, la organización informó que tiene acumulados 18,5 millones de dólares y sigue recaudando.
Pero esa ventaja de la NRA pudiera terminar pronto.
Bloomberg ha prometido gastar este año 50 millones para impulsar sus metas de control de las armas de fuego. Parte de ese dinero se usará para apoyar su iniciativa Everytown for Gun Safety, que se centra en campañas estatales, incluido el respaldo a una iniciativa electoral en el estado de Washington que exige verificaciones de antecedentes para la venta privada armas de fuego.
El comité político de Bloomberg, Independence USA PAC, no ha informado de gastos significativos de campaña desde que ayudó a dos demócratas a ganar elecciones extraordinarias el año pasado. Bloomberg ha reportado contribuciones de 11,4 millones de dólares desde enero de 2013 a varios comités, en lo fundamental a Independence USA.
"Tendemos a gastar tarde y mucho", dijo Howard Wolfson, asesor de Bloomberg, refiriéndose al año 2012, cuando la recién creada Independence USA gastó virtualmente los 8,2 millones recaudados en los últimos días de la campaña. "Creemos que es una estrategia efectiva".
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