Eliminatorias europeas alcanzan su punto culminante

Rusia tiene dos puntos de ventaja en su grupo antes de los encuentros del jueves, cuando recibirán a Chipre y Croacia visite a Malta.

Más tarde el domingo, España, el campeón del Mundial 2010, y Portugal, campeón europeo en 2016, entrarán en acción.

Portugal, con Cristiano Ronaldo intentando participar en su quinta Copa del Mundo, recibe a Serbia, líder del grupo. Portugal se encuentra un punto detrás, pero el jueves enfrenta a Irlanda.

España recibe a Suecia, que tendrá a Zlatan Ibrahimovic de vuelta.

Previo al duelo en Sevilla, Suecia aventaja por dos unidades antes de enfrentar a Georgia el jueves, cuando España visite a Grecia.

Italia tendrá su propia pulseada el viernes al recibir a Suiza en Roma. Ambos suman la misma cantidad de puntos. El lunes, Italia visitará a Irlanda del Norte el lunes y Suiza será local contra Bulgaria.

CASI CLASIFICADOS

Francia, reinante campeón del mundo; Bélgica, el primero del ranking de la FIFA; e Inglaterra, finalista de la Euro 2020, seguramente evitarán los sofocones del último día.

Los franceses pueden asegurar el primer lugar de su grupo de vencer al colista Kazajistán en París el sábado. Tendrán otra oportunidad de clasificarse, de necesitarlo, al medirse contra Finlandia el martes.

Bélgica mantiene una diferencia de cinco puntos previo a enfrentar a Estonia y Gales. A Inglaterra le alcanza con vencer a Albania el viernes en el estadio Wembley para quedar virtualmente clasificada.

Los ingleses tiene tres puntos de ventaja sobre Polonia, con una mejor diferencia de goles también. Terminan su campaña en la fase de grupos en San Marino, el último lugar en la clasificación mundial de la FIFA de 210 equipos.

SEGUNDOS

Los segundos lugares de cada grupo disputarán la fase de repechaje en marzo. Polonia y Escocia parece encaminados a esa instancia.

A las 10 selecciones que queden segundas se les unirán dos países que terminen tercero o más abajo, por haber ganado un grupo de la última Liga de Naciones. Austria, la República Checa y Gales se encaminan en esa dirección.

Esos 12 equipos serán repartidos en llaves de cuatro, disputando una semifinal a un partido y la final que determinará tres clasificados.

Este formato asegura que habrá algo en juego en cada partido de la próxima semana, incluso para los equipos que confirmen su lugar en los playoffs antes de que termine la fase de grupos.

Los seis segundos lugares que tengan la mejor marca serán anfitriones en las semifinales de la repesca.

Pero el grado de dificultad es diverso. El sexto mejor segundo podría ser local contra Rumania, mientras que el séptimo mejor segundo podría acabar visitando a España.

FUENTE: Associated Press