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Los tres murieron cuando el suelo saturado provocó la caída de un gran árbol en el suburbio de East Ridge en Chattanooga poco después de la medianoche, manifestó por teléfono Amy Maxwell, portavoz de la Oficina de Manejo de Emergencias del condado Hamilton.
También se estaba llevando a cabo una búsqueda el miércoles de un hombre que caminó por una carretera inundada en Chattanooga el martes por la noche, pero no había sido visto desde entonces, comentó Maxwell.
Aún no se conoce la magnitud total del daño. Los funcionarios del condado recorrerán el área el miércoles por la mañana, añadió Maxwell.
Las inundaciones provocaron rescates de personas atrapadas en casas y vehículos inundados el martes, y la región se preparaba para más lluvias e inundaciones el miércoles. El alcalde del condado de Hamilton, Weston Wamp, declaró un estado de emergencia local el martes por la noche. Se instó a los residentes a extremar las precauciones.
Troy Plemons, técnico de sistemas de comunicaciones para EPB, la empresa de electricidad y telecomunicaciones de Chattanooga, relató que estuvo atrapado en el tráfico en una interestatal en su camión durante dos a tres horas el martes por la noche cuando el área comenzó a inundarse rápidamente.
Luego, Plemons contó que vio cómo el agua levantaba un SUV, y cuando él y dos trabajadores de Lawson Electric animaron a una mujer dentro a salir, ella levantó las manos como si no supiera si podía. Plemons se movió a la parte trasera de un camión junto a él para intentar acercarse a la mujer, pero el agua le llegaba al pecho y dijo que se dio cuenta de que alguien tendría que entrar para sacarla.
"No pensé que hubiera tiempo", indicó. "Hice lo mejor que pude".
Añadió que el agua llegaba al nivel del cuello de la mujer en el SUV cuando usó una broca ofrecida por los trabajadores de Lawson Electric para romper la ventana y ayudar a la mujer a salir.
"Fue una prisa, seguro. Sentí que estaba bastante tranquilo hasta que rompí la ventana", señaló Plemons. "Estaba haciendo todo lo posible para sacarla porque el agua estaba subiendo bastante rápido".
Ayudó a la mujer a llegar a la carretera y ella se sentó en su vehículo para calentarse un rato. Hubo varios rescates de personas cuyos autos fueron abrumados por el agua en el área hasta que el agua retrocedió unas dos a tres horas después y el tráfico comenzó a moverse nuevamente, sostuvo Plemons.
"Sentí que estaba en el lugar correcto en el momento adecuado", agregó. "Estoy agradecido de haber estado allí para ayudar a esa señora".
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de inundación para gran parte del centro de Tennessee hasta la noche del miércoles, advirtiendo sobre inundaciones repentinas dispersas con lluvias intensas de tipo tropical y la posibilidad de tormentas continuas, especialmente en áreas ya saturadas.
El aeropuerto de Chattanooga registró más de 6,4 pulgadas (unos 16 centímetros) de lluvia el martes, marcando el segundo día más lluvioso registrado para la ciudad desde 1879, según una publicación en redes sociales del Servicio Meteorológico Nacional en Morristown. El total más alto en un solo día fue de casi 9,5 pulgadas (24 centímetros) en septiembre de 2011 por los remanentes de la tormenta tropical Lee, apuntó el servicio meteorológico.
Equipos de bomberos de Chattanooga rescataron a automovilistas atrapados en vehículos y a residentes atrapados en sus hogares, informaron funcionarios del departamento de bomberos. Las inundaciones cerraron partes de la carretera interestatal 24, pero luego fueron reabiertas una vez que las aguas retrocedieron.
Socorristas rescataron a residentes de tres hogares en East Ridge atrapados por el aumento de las aguas, según la policía del condado Hamilton. El jefe policial Austin Garrett dijo que las inundaciones fueron más extensas de lo que había visto antes, señalando que generalmente se concentran en un área, informó The Chattanooga Times Free Press.
"Esto es extremadamente amplio. Nos dificultó incluso llegar aquí para tratar de ayudar a otras personas", afirmó. "Así que no, nunca lo había visto a esta magnitud, tan extendido en tantas áreas e impactando el tránsito de la manera en que lo está haciendo".
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: Associated Press
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