Yordan Álvarez va rumbo a la Triple Corona, pero es más feliz al volante del RV familiar

Los lanzadores temen a Álvarez tanto como a cualquier bateador del béisbol, y no solo por su imponente estatura de 1,93 metros. Es famoso por su sangre fría, incluso en las situaciones más tensas, una reputación ganada gracias a repetidas actuaciones sobresalientes en octubre.

El béisbol ciertamente es importante para Álvarez, pero la familia lo es todo para el esposo de 29 años y padre de dos hijos. Es una mentalidad que el mánager de Houston Joe Espada considera una gran razón por la que Álvarez puede navegar con facilidad los altibajos de las arduas temporadas de las Grandes Ligas.

“Puede hacer lo que está haciendo y mantenerse tranquilo porque tiene otras cosas por delante del béisbol”, explicó Espada. “De verdad le importa su familia, sus hijos, sus padres; el béisbol en su lista está abajo, y eso le permite mantener las cosas en perspectiva y salir ahí afuera, relajarse, jugar y divertirse”.

Álvarez se está divirtiendo mucho esta temporada, en la que ha guiado a los Astros al primer lugar de la División Oeste de la Liga Americana. Lidera su circuito en promedio de bateo (.316) y carreras impulsadas (94), y sus 37 jonrones le tiene igualado en el primer lugar con Junior Caminero, de Tampa Bay.

No solo encabeza las categorías de la Triple Corona. Álvarez también es primero en la Liga Americana en otras nueve categorías ofensivas, entre ellas porcentaje de slugging (.603), OPS (1.035), bases totales (296) y bases por bolas (96). Además, lidera las mayores con 29 bases por bolas intencionales esta temporada, ya un récord de la franquicia.

Su éxito llega un año después de verse limitado a apenas 48 juegos por una mano fracturada y una lesión de tobillo. Ver la mayor parte de la temporada pasada desde el dugout fue doloroso para Álvarez, y en la temporada baja se hizo una promesa.

“Me metí en la cabeza que tengo que cambiar esto”, afirmó. “Tengo que tratar de estar en el terreno todos los días”.

Álvarez es callado y no muestra mucha emoción en el terreno. Pero quienes lo conocen bien dicen que eso no le ha impedido convertirse en uno de los líderes más importantes del equipo.

“Tiene muchas cosas poderosas que decir”, señaló Jeff Bagwell, miembro del Salón de la Fama y asesor principal de los Astros. “Creo que ha crecido en el camerino. Es simplemente un ser humano especial al que creo que todos debemos apreciar”.

Bagwell es el único otro Astro que ha estado cerca de ganar una Triple Corona. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en la temporada de 1994, acortada por la huelga, cuando ocupó el primer lugar en carreras impulsadas y el segundo en promedio de bateo y jonrones.

Ha desarrollado una relación cercana con Álvarez en sus ocho temporadas con los Astros y está entusiasmado con la posibilidad de que se convierta en ganador de la Triple Corona.

“No ha habido muchas personas que hayan podido hacer eso, así que trasciende a los Astros, pero que él lo haga con este uniforme, no podría estar más orgulloso”, expresó Bagwell. “Me encanta como jugador. Me encanta como persona. No podría estar más feliz de que vista nuestro uniforme y esté haciendo lo que está haciendo”.

Espada indicó que Álvarez ocupa un papel importante en el camerino. Eso incluye plantear inquietudes no solo sobre él, sino también sobre sus compañeros, para que puedan trabajar juntos y mejorar al equipo.

“Habla mucho, de una manera respetuosa”, dijo Espada. “Es muy observador, y abre la boca cuando tiene algo realmente bueno que va a cambiar algo. No va a hablar por hablar. Hay un propósito detrás de cada palabra que dice”.

Hay algo que Álvarez definitivamente no quiere discutir: su persecución de la historia, rechazando casi todas las preguntas sobre la Triple Corona.

“Sé que la posibilidad está ahí”, comentó. “Pero trato de hacer mi trabajo, no enfocarme en eso. Solo quiero concentrarme en mi juego”.

Si gana el premio al Jugador Más Valioso, se unirá a Shohei Ohtani como los únicos jugadores que han recibido el galardón mientras se desempeñaban principalmente como bateador designado.

“Eso te dice lo bueno que es”, apuntó Bagwell.

Al crecer en Cuba, Álvarez no podía ver juegos de las Grandes Ligas por televisión. Una vez que llegó a Estados Unidos en 2015, empezó a verlos con devoción, con la esperanza de llegar algún día a las mayores. Pero incluso entonces, nunca pensó en ganar un Jugador Más Valioso ni en perseguir una Triple Corona.

“Voy a ser honesto: no, nunca visualicé todas estas cosas que están pasando ahora mismo en mi vida”, confesó. “Nunca visualicé esto”.

Mientras comienza el último mes de la temporada con Álvarez a fuerza de batazos rumbo a la historia, trata de no reflexionar sobre lo que ya ha hecho y, en cambio, mira hacia adelante para ayudar a los Astros a emprender una carrera hacia los playoffs después de quedarse fuera la temporada pasada.

Pero hay una persona especial para la que hace una excepción cuando se trata de mirar atrás. Su hijo Jordan, de 5 años, está empezando a entender que papá es alguien importante, y ambos tienen un divertido ritual después de los juegos.

“Después de cada juego, regresamos a casa y lo primero que hace es poner YouTube y buscar ‘jonrón de Yordan Álvarez’”, contó Álvarez sobre el pequeño, que es su mayor fan. “Entonces empieza a ver todos mis jonrones todos los días. Eso lo hace feliz y eso me hace feliz a mí”.

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FUENTE: AP