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Pero para algunos científicos, la variante más preocupante podría ser la más nueva. Una variante llamada P.1, que surgió a principios de diciembre en Manaus, Brasil, ya mediados de enero ya había provocado un resurgimiento masivo de casos en la ciudad de 2 millones de personas.
El lunes, las autoridades detectaron el primer caso confirmado de P.1 en Estados Unidos, específicamente en Minnesota. El Departamento de Salud del estado tomó el caso secuenciando al azar 50 muestras nasales de pacientes positivos cada semana. La persona infectada con P.1. había viajado previamente a Brasil.
"Si me preguntaran ahora mismo, lo más preocupante de todas las cosas que he escuchado hasta ahora, es el hecho de que están reportando un aumento repentino de casos en Manaus, Brasil", dijo el experto en virus Jeremy Luban de la Universidad. de Massachusetts le dijo a NPR hace dos semanas antes de que la variante llegara a los Estados Unidos. "Manaos ya tenía el 75% de las personas infectadas [en la primavera del año pasado]".
La preocupación con P.1 es doble: los científicos no entienden por qué la variante se ha extendido de manera tan explosiva en Brasil, y la variante conlleva un conjunto de mutaciones particularmente peligrosas.
Mientras que la variante del Reino Unido tardó unos tres meses en dominar el brote en Inglaterra, la P.1 tardó solo un mes en dominar el brote en Manaos. Además, Manaos ya se había visto muy afectado por el virus en abril. Un estudio estimó que la población debería haber alcanzado la inmunidad colectiva y que el virus no debería poder propagarse fácilmente en la comunidad. Entonces, ¿por qué la ciudad vería un aumento aún mayor 10 meses después? ¿P.1 podría estar evadiendo los anticuerpos producidos contra la versión anterior del virus, facilitando las reinfecciones? ¿Podría ser significativamente más contagioso? ¿Ambos podrían ser verdad?
"Si bien no * sabemos * exactamente por qué esta variante aparentemente ha tenido tanto éxito en Brasil, ninguna de las explicaciones sobre la mesa es buena", escribió en Twitter el epidemiólogo Bill Hanage de la Universidad de Harvard.
Las reinfecciones son una preocupación seria por varias razones. En primer lugar, como la variante de Sudáfrica, P.1 lleva un grupo de mutaciones a lo largo de la superficie del virus donde los anticuerpos, especialmente los potentes anticuerpos, les gusta unirse. "Son una especie de los principales objetivos del sistema inmunológico", dijo la experta en virus Penny Moore del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica y la Universidad de KwaZulu-Natal. "Entonces, cuando vemos una gran cantidad de mutaciones en [esas superficies], surge la posibilidad de que las mutaciones confieran un escape inmune". Es decir, las mutaciones están ayudando al virus a evadir los anticuerpos o escapar al reconocimiento de ellos. En esencia, las mutaciones están proporcionando al virus una especie de capa de invisibilidad.
Para probar esta hipótesis, Moore y sus colegas tomaron suero sanguíneo de 44 personas infectadas con la versión anterior del virus y verificaron si los anticuerpos en ese suero todavía funcionaban contra la nueva variante de Sudáfrica. ¿O los anticuerpos perdieron su sensibilidad?
"De hecho, eso es lo que vimos", dijo. "De hecho, fue realmente una caída dramática en la sensibilidad. Vimos que en la mitad del suero, los anticuerpos eran significativamente menos efectivos contra la nueva variante [de Sudáfrica]". Hasta ahora, los científicos no han probado P.1 en experimentos de neutralización similares, pero P.1 tiene dos mutaciones que los científicos ya han demostrado que reducen la unión de anticuerpos.
Y así, ahora tenemos un juego de "gato y ratón", dijo el experto en virus Ravi Gupta, entre el virus y la vacuna. El virus encuentra formas de evitar la vacuna (y nuestro sistema inmunológico), dijo Gupta, por lo que los fabricantes tienen que reformular las vacunas (o corremos el riesgo de infectarnos dos veces).
"Hemos estado aquí antes con la gripe. Tenemos que vivir con la gripe y encontrar una manera de adelantarnos al virus haciendo vacunas anualmente", dijo Gupta de la Universidad de Cambridge.
"Así que puedo imaginarme que haremos algo similar con [el] coronavirus. Con el tiempo, necesitaremos diseñar diferentes vacunas que se dirijan a diferentes partes del virus, aquellas que el virus encuentra más difíciles de cambiar".
Este proceso le costará al mundo una gran cantidad de dinero y llevará tiempo, agregó Gupta. "No creo que haya una sola solución que llegue en 2021 que diga: 'Eso es todo, hemos terminado'.
"El coronavirus va a causar una interrupción a largo plazo".
FUENTE: www.npr.org
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