"Maduro se aferra a Cuba para mantenerse en el poder comprando operativos militares y de inteligencia a cambio de petróleo", dijo el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, en un comunicado.
Los funcionarios del Tesoro también levantaron las sanciones a la flota de barcos de PB Tankers y elogiaron a la firma italiana por detener las entregas de petróleo venezolano a la isla.
Si bien las nuevas sanciones probablemente tendrán poco impacto directo en la empresa estatal cubana, podrían impedir que las empresas compren y vendan petróleo de Cubametales por temor a atraer la ira del Departamento del Tesoro, tal como lo hizo PB Tankers.
"Si ayuda a Cuba a extraer petróleo de la pobre y hambrienta Venezuela, será castigado", dijo Russ Dallen, de la empresa financiera Caracas Capital Markets, ubicada en Miami. "Pero si prometes ir y no pecar más, puedes salir de la devastadora y poderosa lista de sanciones de Estados Unidos".
El gobierno del presidente Donald Trump ha sancionado a decenas de funcionarios venezolanos, allegados al gobierno y empresas a las que acusa de asaltar las arcas públicas y de violar los derechos humanos de personas que luchan por sobrevivir mientras el país se derrumba en medio de la crisis.
La lista de sancionados incluye a Maduro, considerado ilegítimo por la administración Trump desde su reelección el año pasado. Estados Unidos y más de 50 países respaldan la campaña del líder de la oposición Juan Guaidó para expulsar a gobernante socialista.
Maduro, entre cuyos aliados figuran Rusia y China, sostiene que Estados Unidos está liderando una guerra económica imperialista contra Venezuela. Eso incluye sanciones impuestas a principios de este año contra la corporación estatal Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA).
El senador demócrata Bob Menéndez dijo en una visita a Colombia el miércoles que las sanciones están destinadas a enviar una señal al gobierno cubano: que apoyar a Maduro conlleva más consecuencias que beneficios.
"Los cubanos deben entender que su apoyo a Maduro es negativo para ellos", dijo Menéndez, senador de Nueva Jersey. "Creo que es una acción muy apropiada".
___
La periodista de The Associated Press Christine Armario contribuyó con este reporte desde Bogotá.
FUENTE: Associated Press
