China envía a 3 astronautas al espacio para reemplazar a la tripulación de su estación orbital

El cohete despegó desde el centro de lanzamiento en Jiuquan, en el borde del desierto de Gobi, en el noroeste de China. La sonda regresará a la Tierra con la tripulación actual del puesto orbital.

La estación espacial Tiangong, o "Palacio celestial", ha convertido a Beijing en un importante competidor en la carrera espacial, especialmente porque fue construida íntegramente por China después de quedar excluida de la Estación Espacial Internacional por las preocupaciones de seguridad nacional planteadas por Estados Unidos. El programa espacial chino está controlado por el Ejército Popular de Liberación, la rama militar del gobernante Partido Comunista.

La incorporación de brazos mecánicos a la estación de tres módulos también ha generado preocupación en algunos que creen que el país podría emplearlos para deshabilitar satélites u otros vehículos espaciales durante una crisis.

Desde que lanzó por primera vez a un hombre al espacio en 2003 —convirtiéndose en el tercer país en hacerlo—, el programa espacial de China ha avanzado a un ritmo constante. La agencia espacial ha hecho aterrizar un vehículo de exploración en Marte y otro en el lado menos explorado de la Luna, y su objetivo es llevar a una persona al satélite antes de 2030.

La misión Shenzhou, o “Nave celestial”, 20 estará comandada por Chen Dong, quien realiza su tercer vuelo. Lo acompañarán el piloto de combate Chen Zhongrui y el ingeniero Wang Jie, ambos en su primera incursión espacial, según la Agencia Espacial Tripulada de China. A diferencia de misiones anteriores, la tripulaciones de esta es totalmente masculina.