El equipo femenino de flag football de EEUU recibe sangre joven antes del Mundial

El campamento de esta semana sirve como un proceso final de evaluación para reducir el roster de 18 jugadores a una docena. Los equipos masculino y femenino también enfrentarán a Canadá el viernes en Los Ángeles como parte de la Rivalry Series de USA Football.

Integrar el equipo significa una oportunidad de ganar experiencia internacional, algo que solo puede ayudar dentro de dos veranos, cuando el fútbol americano bandera sea protagonista en los Juegos Olímpicos.

“Eso está en el fondo de mi mente”, expresó la receptora/mariscal de campo Maci Joncich, de 20 años, sobre los Juegos de Los Ángeles. “Cada día, todo lo que hago gira en torno a eso. Me despierto y si pienso: ‘¿Sabes qué? Hoy no tengo muchas ganas de salir a correr. No tengo muchas ganas de entrenar’. En el fondo de mi mente es como: ‘¿Quieres ser olímpica?’”.

Higa está en la pelea por el puesto de QB después de que Vanita Krouch, de 45 años, no entrara en el roster de 18 personas. Krouch, una figura dominante del fútbol americano bandera femenino, ha estado lidiando con un problema de rodilla. Publicó en Instagram: “Simple y llanamente, me superaron en estos últimos dos campamentos de entrenamiento, y las mujeres seleccionadas se ganaron sus lugares”.

Esta Generación Z ciertamente conoce sus X y O.

Higa creció jugando en la isla hawaiana de Oahu. Su familia se mudó a Las Vegas en 2022 para aprovechar la creciente popularidad del deporte. Higa y su hermana gemela, Akiko, receptora, han sido estrellas desde entonces. A lo largo de su carrera en Desert Oasis High School, Akemi Higa lanzó para 22.476 yardas y 371 TD. Higa, Joncich y Valentina Fanetti, una joven de 21 años de Nueva Jersey, son tres de las QB que compiten por un lugar.

“Es una locura ver cuánto ha crecido el deporte”, manifestó Higa, “y cuántas chicas están interesadas en él”.

Más de 68.800 chicas jugaron fútbol americano bandera en la preparatoria en 2024, lo que representó un aumento del 60% respecto al año anterior, según una encuesta de la National Federation of State High School Associations.

Además, el fútbol americano bandera femenino va camino de obtener estatus de campeonato de la NCAA. Si todo sale según lo previsto, podría disputarse un partido por el título en la primavera, antes de que el deporte haga su debut olímpico.

Últimamente, algunos nombres importantes (Mark Cuban, Aaron Rodgers) han realizado inversiones filantrópicas en USA Football para apoyar el juego femenino. La NFL también está promoviendo el deporte.

Se está descubriendo talento en todas partes y en distintos deportes. Joncich jugó baloncesto, fútbol y tenis mientras crecía antes de pasarse al fútbol americano bandera. Forma parte del programa de USA Football desde 2022.

Joncich firmó recientemente con Cal Poly después de jugar fútbol americano bandera para el equipo de club de la University of Florida. ¿Uno de sus mejores recuerdos allí? Una mamá que se comunicó para decirle que su hija estaba haciendo un proyecto escolar sobre Joncich.

“Le envié una de mis camisetas”, contó Joncich. “Esto me inspira a hacerlo mejor y me inspira a hacer más cosas”.

El roster también tiene un aspecto juvenil del lado masculino. Cascudo y McMullen intentan entrar en un equipo cuyo jugador de mayor edad es el quarterback Darrell “Housh” Doucette III, de 36 años.

Cascudo ha estado cerca del deporte desde hace mucho tiempo gracias a su padre, Jorge, una leyenda del fútbol americano bandera y ahora entrenador de la selección nacional masculina.

“Al crecer en Miami, lo único que escuchas es: ‘Tu papá es el GOAT. Tu papá es el Tom Brady del flag’”, relató Cascudo. “De chico, no sabía qué significaba eso. Al hacerme mayor, empecé a verlo.

“Es increíble ver cómo el deporte está creciendo tan rápido”.

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FUENTE: AP