Obama, su esposa, Michelle, sus hijas Malia y Sasha, y su suegra Marian Robinson accionaron juntos el interruptor que encendió el árbol.
La ceremonia festiva que ofrece una variedad de actuaciones musicales se llevó a cabo bajo circunstancias sombrías: un día después del tiroteo en el que murieron 14 personas en San Bernardino, California. En el contexto de la ceremonia, la bandera de Estados Unidos ondeó a media asta en la Casa Banca por orden de Obama en memoria de las víctimas.
La ceremonia del jueves marcó el nonagésimo tercero encendido anual del árbol de Navidad cerca de la Casa Blanca.
La actriz Reese Witherspoon fungió como anfitriona. Actuaron los músicos Crosby, Stills y Nash; Kelsea Ballerini y Fall Out Boy.