¿Cómo funcionan las municiones de racimo que se espera que Estados Unidos suministre a Ucrania y por qué son tan controvertidas?

“Conocemos informes de hace varias décadas que indican que ciertos DPICM de 155 mm tienen mayores tasas de fallas”, dijo un funcionario de defensa, uno de los siete funcionarios del Pentágono, la Casa Blanca y las fuerzas armadas que hablaron bajo condición de anonimato para discutir la delicada decisión. El funcionario de defensa usó el acrónimo de Municiones Convencionales Mejoradas de Doble Propósito.

El Pentágono ahora dice que tiene nuevas evaluaciones, basadas en pruebas tan recientes como 2020, con tasas de falla que no superan el 2,35 por ciento. Si bien eso excede el límite del 1 por ciento exigido por el Congreso cada año desde 2017, los funcionarios están “seleccionando cuidadosamente” las municiones con una tasa de fracaso del 2,35 por ciento o menos para transferirlas a Ucrania, dijo el portavoz del Pentágono, brigadier general Patrick Ryder.

El funcionario de defensa señaló que los detalles de las nuevas evaluaciones “no se podían divulgar”, incluido cómo, cuándo y dónde se realizaron las pruebas, y si incluían ejercicios de tiro reales o simulaciones virtuales. Los manuales militares dicen que estas armas no se pueden disparar durante el entrenamiento porque son parte de las reservas de guerra.

No existe una disposición de exención en el límite del 1 por ciento que el Congreso ha establecido en las tasas de fallas de municiones en racimo, incluido en las asignaciones del Departamento de Defensa durante los últimos siete años. Biden lo pasaría por alto y el Congreso, según un funcionario de la Casa Blanca, retiraría las municiones de las existencias de defensa existentes en virtud de una disposición rara vez utilizada de la Ley de Asistencia Exterior, que permite al presidente brindar ayuda, independientemente de las asignaciones o las restricciones a la exportación de armas, siempre y cuando determine que es de interés vital para la seguridad nacional de los Estados Unidos.

UE-MUNICIONES

Un soldado ucraniano dispara un cañón cerca de Bájmut, en la región de Donetsk, Ucrania, el miércoles 5 de julio de 2023. (AP Foto/Libkos)

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Associated Press informó por primera vez el jueves sobre la decisión final de Estados Unidos de proporcionarlos a Ucrania.

Aunque Estados Unidos ha utilizado municiones en racimo en todas las guerras importantes desde Corea, se cree que no se han producido nuevas durante años. Pero hasta 4,7 millones de proyectiles de racimo, cohetes, misiles y bombas, que contienen más de 500 millones de submuniciones o bombetas, permanecen en los inventarios militares, según estimaciones de Human Rights Watch extraídas de informes del Departamento de Defensa.

Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2022 para los legisladores señaló “discrepancias significativas entre las estimaciones de la tasa de fallas” de las armas de racimo en el arsenal de los EEUU, con algunos fabricantes que reclaman del 2 al 5 por ciento, mientras que los especialistas en remoción de minas han informado tasas del 10 al 30 por ciento.

Los expertos en no proliferación dijeron que la tasa de fallas del 2,35 por ciento evaluada por el Pentágono probablemente se refiere a proyectiles envejecidos con fusibles actualizados diseñados para mejorar su capacidad de autodestrucción, pero que era imposible saberlo sin acceso a los datos de prueba.

Los defensores que han advertido contra el uso de municiones en racimo dicen que las tasas más bajas de fallas son el resultado de pruebas en condiciones idealizadas y poco realistas que no tienen en cuenta los escenarios del mundo real. Los manuales de artillería del Ejército han dicho que incluso las propias tasas de fallas militares pueden aumentar según el ángulo de impacto y el tipo de terreno en el que caen.

“Es desalentador ver que el estándar establecido desde hace mucho tiempo del 1 por ciento de artefactos explosivos sin detonar para las municiones en racimo se revierta, ya que esto dará como resultado más fallas, lo que significa una amenaza aún mayor para los civiles, incluidos los desminadores”, dijo Mary Wareham, directora de defensa de la división de armas de Human Rights Watch.

¿Qué es una munición en racimo?

Las municiones de racimo, también llamadas bombas de racimo, son proyectiles que transportan en su interior decenas o incluso cientos de bombas más pequeñas, también conocidas como submuniciones. Estos proyectiles pueden lanzarse desde aviones, desde misiles o dispararse desde artillería, cañones navales o lanzacohetes, entre otras formas.

A una altura preestablecida, dependiendo del objetivo, los proyectiles se abren y las bombas en su interior se esparcen por un área determinada. Las submuniciones llevan a su vez una espoleta de retardo para explotar en un momento determinado, más cerca o en el suelo, esparciendo su metralla que está diseñada para matar soldados o eliminar vehículos blindados como tanques.

Qué tipo de bomba de racimo es la que le dará Estados Unidos a Ucrania?

Estados Unidos tiene una reserva de municiones de racimo conocidas como DPICM, o municiones convencionales mejoradas de doble propósito, que ya no usa luego de tomar la decisión en 2016 de comenzar a eliminarlas gradualmente.

Según un artículo en el sitio web eArmor del Ejército de EE.UU., las DPICM que Washington le dará a Kyiv se disparan con obuses de 155 mm, y cada proyectil lleva 88 minibombas. Cada submunición tiene un alcance letal de unos 10 metros cuadrados, por lo que un solo proyctil puede cubrir un área de hasta 30.000 metros cuadrados, dependiendo de la altura a la que libere las bombetas.

Las submuniciones dentro de un proyectil DPICM pueden también ser de carga hueca, un tipo de ojiva antiblindaje especializada que, al golpear un tanque o vehículo blindado, “crea un chorro de metal fundido que perfora el blindaje”, dice el artículo, y agrega que se pueden necesitar 10 o más submuniciones para destruir un vehículo blindado, pero puede ser necesario una sola para desactivar las armas del vehículo o dejarlo inmóvil.

¿Se han utilizado antes bombas de racimo en la guerra de Ucrania?

Sí, tanto los ucranianos como los rusos han usado bombas de racimo desde que las fuerzas de Moscú invadieron en febrero de 2022. Más recientemente, las fuerzas ucranianas han comenzado a usar municiones de racimo proporcionadas por Turquía en el campo de batalla.

Pero funcionarios ucranianos han estado presionando a EE.UU. para que proporcione sus municiones de racimo desde el año pasado, argumentando que eso daría más municiones a los sistemas de artillería y cohetes proporcionados por Occidente y ayudarían a reducir la superioridad numérica de Rusia en artillería.