Chris Paul dice que su regreso con Clippers ha terminado, y el mal comienzo del equipo se torna peor

La estrella de los Clippers, James Harden, dijo que se enteró de la noticia cuando se despertó el miércoles. Su reacción: "definitivamente sorprendido", dijo.

“No solo Chris, es mucho con lo que estamos lidiando”, dijo Harden. “Así que eso está fuera de mis manos”.

Los Ángeles perdió en Miami el lunes por la noche para continuar con su inicio de temporada tremendamente decepcionante. El vuelo de los Clippers a Atlanta desde Miami se retrasó el martes aproximadamente 4 horas y media, según los registros de vuelo, lo que llevó a la reunión nocturna entre Frank y Paul. El equipo no aterrizó en Atlanta sino hasta poco antes de las 10 p.m.

"Debido a la naturaleza de la conversación, fue una reunión larga, larga, larga, larga, larga, larga", dijo Frank.

Paul, de 40 años, cumple su 21ª temporada en la NBA, y el mes pasado insinuó que será la última. El basquetbolista 12 veces elegido al Juego de Estrellas y dos veces medallista olímpico de oro ha obtenido cuatro selecciones al primer equipo All-NBA, y ocupa el segundo lugar en la historia de la NBA con 12.552 asistencias.

Fue el primer jugador en anotar al menos 20.000 puntos con al menos 10.000 asistencias; LeBron James y Russell Westbrook también lo han logrado desde entonces.

"No creo que esto necesariamente ayude a nuestro equipo", dijo Lue antes del partido en Atlanta. "No creo que la razón por la que estamos 5-16 sea por CP. Simplemente creo que esto no se ajustaba a lo que él estaba buscando.

"¿Quiero ver a la gente salir así? No, le tengo mucho respeto", añadió Lue. "Ha sido un amigo mío a lo largo de los años, y no quieres ver a un grande salir así. Pero estoy bastante seguro de que encontrará algo, porque es un gran jugador".

Paul se convirtió en posiblemente el jugador más destacado en la historia de la franquicia de los Clippers, guiando al equipo a seis temporadas ganadoras de 2011 a 2017, incluyendo sus dos primeros títulos de la División del Pacífico y tres victorias en series de playoffs. Paul regresó a Los Ángeles como agente libre el pasado julio, reencontrándose con una franquicia donde es amado por los fanáticos y aprovechando la oportunidad de competir por su primer campeonato junto a Kawhi Leonard y James Harden.

No sucedió.

“No hicimos este movimiento por nuestro bajo rendimiento”, dijo Frank. "Él no tuvo nada que ver con eso. Acepto la responsabilidad total por nuestro récord. No estamos culpando a Chris Paul. Tenemos muchos problemas, y vamos a abordar cada problema por nuestro bajo rendimiento. Pero quiero dejarlo claro: Tenemos un gran respeto por Chris, por la carrera que ha tenido y por su impacto en la organización, lo que hizo para ayudar a transformar la franquicia, y no lo estamos culpando por el mal desempeño".

Los Clippers intentarán canjear a Paul, quien firmó un contrato de 3,6 millones de dólares para regresar a Los Ángeles. Un intercambio no puede ocurrir sino hasta el 15 de diciembre según las reglas de la liga.

Paul no ha hablado con los periodistas desde que sugirió que se retiraría mientras los Clippers estaban de regreso en su natal Carolina del Norte. Sin embargo, se exhibió un video retrospectivo de su carrera por parte de los Clippers durante un tiempo muerto en el Intuit Dome la semana pasada. El video terminó con una felicitación en la pantalla: "Felicidades, Point God" .

No se puede culpar realmente a Paul por las profundas dificultades de los Clippers esta temporada porque no ha jugado mucho.

Promedia 2,6 puntos y 3,3 asistencias al disputar apenas 14,3 minutos por partido. Todos esos números son los peores en su carrera, y no jugó en absoluto en cinco partidos consecutivos a mediados de noviembre. Paul contabilizó ocho puntos y tres asistencias al jugar 15 minutos contra el Heat en lo que resultó ser su último partido con el equipo, un encuentro en el que Harden y otros titulares fueron relegados en términos efectivos a la banca, en la última señal de discordia dentro del equipo de Lue.

"T Lue es un gran entrenador", dijo Frank. "Va a seguir siendo el entrenador aquí por mucho tiempo".

Los Clippers rompieron una racha de cinco derrotas el miércoles. Leonard ha estado limitado a 11 duelos por lesiones, y los Clippers perdieron al escolta Bradley Beal por el resto de la temporada tras ser operado de la cadera.

La racha de 14 temporadas ganadoras consecutivas de los Clippers es la más larga en activo dentro de la NBA, pero el club del propietario Steve Ballmer aún no ha mostrado signos de reaccionar esta temporada, y ahora tendrán que seguir sin el talentoso base.

"El legado de Chris con nosotros permanece", dijo Frank. "Esta situación simplemente no funcionó en este momento".

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El escritor independiente de Associated Press, Bill Trocchi, contribuyó con este despacho desde Atlanta.

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FUENTE: Associated Press