El líder rebelde Alexander Zajarchenko dijo en una conferencia de prensa a primera hora del lunes en Donetsk que "todos los intentos del ejército ucraniano de tomar el aeropuerto y vengar su derrota del año pasado han fracasado".
El bastión separatista de Donetsk fue remecido por un intenso intercambio de fuego de artillería durante el fin de semana como parte de la dura batalla por la terminal y las zonas colindantes. A primera hora del lunes todavía podían escucharse explosiones esporádicas en la dirección de aeropuerto.
El aeropuerto ha quedado reducido a escombros y es de escasa importancia estratégica en el corto plazo, pero posee un gran valor simbólico. A largo plazo, el gobierno teme que los separatistas lo usen para extender su control sobre el este de Ucrania y crear una vía aérea de abastecimiento desde Rusia.
El vocero militar ucraniano Andriy Lysenko dijo que la situación seguía siendo tensa.
Yuriy Biryukov, un asesor del presidente ucraniano Petro Poroshenko, escribió en su cuenta oficial de Facebook el lunes que se había evacuado a varios soldados heridos de la terminal, pero no dijo cuántos efectivos permanecían en el lugar.
"No abandonaremos a los nuestros, nadie los ha olvidado", escribió. "Todo será (nuestro), pero no en lo inmediato. Estamos aprendiendo".
Tres soldados ucranianos murieron y 66 resultaron heridos en las 24 horas anteriores, dijo Lysenko. No aclaró cuántas de esas bajas se produjeron en el aeropuerto.
Naciones Unidas estima que más de 4.700 personas han muerto en el este de Ucrania desde abril.
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Con información de Dmitry Vlasov en Kiev y Lynn Berry en Moscú.
FUENTE: Associated Press