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Los combates del jueves se registraron en al menos seis zonas, apuntó Surasant Kongsiri, portavoz del Ministerio de Defensa de Tailandia, un día después de que la explosión de una mina en la frontera provocó heridas a cinco soldados tailandeses, lo que llevó a Bangkok a retirar a su embajador en Camboya y expulsar al de Nom Pen.
El oficial en jefe de Camboya en la provincia de Oddar Meanchey, general Khov Ly, dijo el viernes que los enfrentamientos se reanudaron a primera hora cerca del antiguo templo Prasat Ta Muen Thom. Reporteros de Associated Press cerca de la frontera pudieron escuchar detonaciones de artillería desde las primeras horas de la mañana.
Ly también indicó que al menos cuatro civiles resultaron heridos en los combates del jueves en la zona y que más de 4.000 personas han sido evacuadas de sus poblados a lo largo de la frontera. Fue el primer informe de cualquier baja del lado camboyano.
El enfrentamiento fue un raro ejemplo de conflicto militar abierto entre países miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, aunque Tailandia ha tenido enfrentamientos con Camboya anteriormente por la frontera, y ha tenido escaramuzas esporádicas con su vecino occidental, Myanmar.
El secretario general de la ONU, António Guterres, instó a ambas partes "a ejercer la máxima moderación y abordar cualquier problema a través del diálogo", según el portavoz adjunto de la ONU Farhan Haq.
Tailandia y Camboya se culparon mutuamente por los enfrentamientos, y alegaron que los civiles estaban siendo atacados.
En Bangkok, el Ministerio de Salud Pública declaró que un soldado y 13 civiles tailandeses, incluidos niños, murieron en los enfrentamientos, y que 14 soldados y 32 civiles más resultaron heridos. El ministro de Salud Pública, Somsak Thepsuthin, condenó lo que dijo eran ataques contra civiles y a un hospital, calificándolos de violaciones del derecho humanitario internacional y de las Convenciones de Ginebra.
“Hacemos un llamado al gobierno camboyano para que detenga de inmediato estas acciones criminales de guerra y vuelva a respetar los principios de coexistencia pacífica”, afirmó.
El primer ministro en funciones de Tailandia, Phumtham Wechayachai, dijo que cuatro provincias se vieron afectadas por los enfrentamientos, y que se había ordenado al Ministerio del Interior evacuar a las personas a por lo menos 50 kilómetros (30 millas) de la frontera por su seguridad.
En Camboya, varios cientos de aldeanos se trasladaron de sus hogares cerca de la frontera a unos 30 kilómetros (18 millas) más adentro de la provincia de Oddar Meanchey. Muchos hicieron el viaje con familias enteras y la mayoría de sus pertenencias en tractores caseros, antes de instalarse con hamacas y refugios improvisados.
Desde el campamento cerca de la ciudad de Samrong, Tep Savouen, de 45 años y madre de cuatro, dijo que todo comenzó alrededor de las 8 a.m.
“De repente escuché un ruido fuerte", relató a The Associated Press. "Mi hijo me dijo que podría ser un trueno y pensé '¿Es un trueno o es fuerte, más como un disparo?' En ese momento estaba muy asustada”.
El portavoz del Ministerio de Exteriores de Tailandia, Nikorndej Balankura, expresó que el gobierno tailandés estaba “preparado para intensificar nuestras medidas de autodefensa si Camboya persiste en su agresión armada y sus violaciones a la soberanía de Tailandia”.
En la capital camboyana, Nom Pen, el portavoz del Ministerio de Defensa, el teniente general Maly Socheata, afirmó que su país empleó la fuerza armada porque “no tiene otra opción que defender su territorio contra las amenazas tailandesas". Añadió que "los ataques se centran en los lugares militares, no en ningún otro lugar”.
El primer ministro de Camboya, Hun Manet, solicitó por escrito al actual presidente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas una reunión urgente “para detener la agresión de Tailandia”. El consejo programó una reunión de emergencia a puerta cerrada para las 3 de la tarde del viernes en Nueva York.
Tailandia también cerró todos los cruces fronterizos terrestres al tiempo que instaba a sus ciudadanos a abandonar Camboya. Las autoridades dijeron que las siete aerolíneas tailandesas expresaron su disposición a ayudar a traer de regreso desde Camboya a cualquier ciudadano tailandés que desee regresar a casa.
Estos vecinos del sudeste asiático tienen disputas fronterizas de larga data que se reactivan periódicamente a lo largo de los 800 kilómetros (500 millas) de frontera que comparten, y generalmente resultan en breves choques que a veces incluyen intercambios de disparos. La última vez que se produjo una gran confrontación armada por el tema fue en 2011, causando 20 muertes.
Pero las relaciones se han deteriorado drásticamente desde un incidente en mayo en el que falleció un soldado camboyano, y los enfrentamientos del jueves fueron mucho más graves en escala e intensidad de lo habitual.
El primer choque del jueves por la mañana se produjo en una zona próxima al antiguo templo Prasat Ta Muen Thom, en la frontera entre la provincia tailandesa de Surin y la camboyana de Oddar Meanchey. Esto provocó que los aldeanos se apresuraran a refugiarse en búnkeres de concreto.
El ejército tailandés y el Ministerio de Defensa de Camboya acusaron a sus contrapartes de desplegar drones antes de avanzar sobre las posiciones del otro y abrir fuego. Las dos partes utilizaron posteriormente armamento más pesado como artillería, causando mayores daños y bajas, y Tailandia dijo que respondió a los cohetes lanzados por Camboya con ataques desde el aire.
La fuerza aérea de Tailandia indicó que desplegó cazas F-16 en dos ataques sobre Camboya. Nikorndej, el portavoz del Ministerio de Exteriores de Tailandia, lo calificó como “un acto de autodefensa” en respuesta a los cohetes camboyanos.
El Ministerio de Defensa de Camboya manifestó que los aviones tailandeses bombardearon una carretera cerca del antiguo templo de Preah Vihear, que ha sido un sitio de conflictos pasados entre los países.
Las autoridades camboyanas distribuyeron fotos que afirmaron mostraban los daños causados allí, y el Ministerio de Cultura del país dijo que buscaría justicia bajo el derecho internacional, ya que el templo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es un “legado histórico del pueblo camboyano”.
Las relaciones se deterioraron gravemente incluso antes de que comenzaran los disparos. El miércoles, Tailandia retiró a su embajador en Camboya y expulsó al camboyano en protesta por la explosión de una mina terrestre que hirió a sus soldados.
Las autoridades tailandesas alegan que las minas fueron colocadas recientemente a lo largo de caminos que, por acuerdo mutuo, se suponía que eran seguros. Dijeron que las minas eran de fabricación rusa y no del tipo empleado por el ejército de Tailandia.
Camboya rechazó la versión tailandesa, calificándola de “acusaciones infundadas”, y señaló que muchas minas sin explotar y otros artefactos son un legado de las guerras y disturbios del siglo XX.
Camboya también degradó sus relaciones diplomáticas y retiró a todo el personal camboyano de su embajada en Bangkok el jueves.
La disputa fronteriza de mayo ha tenido repercusiones políticas en Tailandia. La primera ministra, Paetongtarn Shinawatra, fue criticada por ser demasiado complaciente en una llamada telefónica con el ex primer ministro camboyano Hun Sen —quien aún es una figura poderosa en su país— cuando intentó calmar la situación. Desde entonces, ha sido suspendida de su cargo el 1 de julio a la espera de una investigación sobre posibles violaciones éticas en el manejo de la situación.
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Los periodistas de The Associated Press Sopheng Cheang en Samroing, Camboya, y Edith M. Lederer, en Naciones Unidas, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: Associated Press
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