¿Qué son los vientos de Santa Ana en California?

Los Santa Ana se generan debido a alta presión sobre la Gran Cuenca, el vasto desierto interior del oeste de Estados Unidos que se extiende por varios estados. El aire descendente pierde su humedad y fluye en dirección de las manecillas del reloj hacia el sur de California, donde debe superar las imponentes cadenas montañosas que separan el desierto de la región metropolitana que bordea la costa. Al igual que un río lento que de repente se estrecha y se convierte en rápidos, el aire se acelera al atravesar los pasos montañosos y cañones, tornándose más seco y cálido a medida que desciende.

Los niveles de humedad suelen caer a porcentajes de un solo dígito mientras los vientos de Santa Ana soplan. La extrema falta de humedad en el aire hace que la vegetación —viva y muerta— se seque significativamente y se vuelva susceptible al fuego. Las enormes velocidades del viento pueden avivar cualquier chispa —de una línea eléctrica caída, por ejemplo— hasta convertirla en un incendio que se propaga rápidamente. Los vientos de Santa Ana están vinculados a algunos de los peores incendios forestales que ha experimentado el sur de California.

Una explicación comúnmente aceptada es que su nombre está vinculado al Cañón de Santa Ana en el condado Orange. Y persisten otras teorías, junto con otros apodos como “vientos del diablo”.

Los vientos de Santa Ana pueden llevarse consigo la contaminación urbana, creando vistas deslumbrantes. Al mismo tiempo, la extrema falta de humedad reseca los labios, nariz, garganta y la piel. En el cuento “Viento Rojo”, Raymond Chandler capturó el efecto emocional: “Soplaba un viento del desierto esa noche. Era uno de esos (vientos de) Santa Ana secos y calientes que descienden por los pasos en las montañas y te rizan el cabello, te ponen nervioso y hacen que la piel te pique”.

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