Vilsack es el funcionario federal de alto rango que más recientemente visita Puerto Rico en momentos en que la isla —que es territorio estadounidense— afronta dificultades para superar una recesión económica de más de una década y tiene una abultada deuda pública de 70.000 millones de dólares.
"Eso quitará algo de presión", declaró Vilsack en referencia al aumento de 17% en las tarifas de reembolso de las comidas escolares.
Dijo que su agencia también seleccionó a la región oriental de Puerto Rico como Zona Promesa federal, que concede a las comunidades locales una ventaja cuando solicitan subvenciones u otro tipo de asistencia federal.
Vilsack afirmó que voluntarios del programa AmeriCorps visitarán la región oriental, donde se ubica una estación abandonada de la Marina de Guerra de Estados Unidos en un esfuerzo por revitalizar las comunidades en tres municipalidades.
Funcionarios del gobierno local han estado batallando para atraer inversionistas a la antigua estación Roosevelt Roads.
Vilsack dijo que el propósito es crear empleos mediante el turismo y un mayor desarrollo, así como atraer a equipos de cine y televisión a la isla, construir viviendas asequibles y establecer una marina, así como una granja hidropónica comercial, entre otras cosas.
Subrayó que Puerto Rico importa 85% de los alimentos que consume.
"Me parece una oportunidad increíble para que Puerto Rico revierta (esto)", señaló. Agregó que no debe haber solamente cultivos para alimentos y obtención de fibras, sino para combustibles y fuentes de energía.
Puerto Rico puso en marcha un programa piloto federal que permitió a personas inscribirse en un programa de asistencia nutricional para que compraran alimentos con una tarjeta
Vilsack señaló que el programa se hizo permanente en parte para apoyar a los agricultores y ganaderos locales.
La secretaria de Agricultura de Puerto Rico, Myrna Comas, elogió esos esfuerzos y dijo que contribuirán a reforzar las medidas adoptadas por su agencia, como el aumento del número de productos locales utilizados en las comidas escolares de 25 a 60%.
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Danica Coto está en www.twitter.com/danicacoto
FUENTE: Associated Press