Villarreal padecía de severos trastornos nerviosos y recibía ayuda estatal por estar incapacitado para trabajar. Se había separado de su esposa Silvia Villarreal hacía un año y estaba viviendo solo.
Fue condenado a 15 años por promover el Proyecto Varela como activista del Movimiento Cristiano Liberación. Tras el juicio fue enviado a la Prisión de Boniatico, en Santiago de Cuba, donde pasó más de un año en una celda tapiada. Luego fue trasladado a la prisión provincial La Pendiente, en Santa Clara.
Se integró al movimiento opositor en 1992, y formó parte de la Coordinadora Obrera Cubana, el Frente Democrático Independiente, el Movimiento Democracia y el Proyecto Varela.
Fue uno de los primeros presos del Grupo de los 75 en ser excarcelado. Viajó a España en julio de 2010, enfermo de dolencias renales, hipertensión arterial y trastornos síquicos. Un año después se radicó con su esposa e hija en Estados Unidos.
En una entrevista con CaféFuerte en el 2011, Villarreal no ocultó las huellas que le dejaron los siete años de cárcel.
"Lo que siempre me pregunto es quién va a responder por estas heridas, aun cuando logre sanarlas", dijo. "La prisión acabó con mi vida".
Villarreal es el segundo ex preso político en quitarse la vida en los últimos años. En abril del 2012 se suicidó en España el periodista e historiador Albert Santiago DuBouchet Hernández.