El pasado martes 19 de agosto, el ISIS había difundido un video que muestra la decapitación del reportero James Foley y, al mismo tiempo, amenazaba con ejecutar a un segundo prisionero de los Estados Unidos si el presidente Barack Obama "no ponía fin a los ataques".
El video causó una fuerte conmoción en el mundo entero e impactó, principalmente, a los estadounidenses. La Casa Blanca se declaró "horrorizada".
En un mensaje separado en Twitter, una foto muestra al hombre que se identificó como Steven Joel Sotloff vestido con la misma ropa naranja y arrodillado en un paraje desértico. La imagen lo mostraba flanqueado por un hombre enmascarado vestido de negro, que lo tomaba por el cuello de la camisa.
Foley y Sotloff se encontraban entre un número de periodistas extranjeros que han estado desaparecidos en Siria
"La vida de Steven Joel Sotloff depende de la próxima movida de Obama", decía una declaración en árabe en el pie de la imagen.
Según informa El Nuevo Herald, Sotloff nació en Miami, escribió para la revistas Time y National Interest, y estaba desaparecido desde agosto de 2013.
Sotloff aparecía hacia el final del video de la decapitación de Foley con la cabeza rasurada y vistiendo un traje naranja. Sus manos parecían estar amarradas a su espalda. El verdugo de ISIS sostenía a Sotloff por el cuello de la camisa mientras decía el mensaje: "La vida de este estadounidense, Obama, depende de su próxima decisión".
La cuenta de Twitter de Sotloff indica que ha pasado un tiempo significativo en el Medio Oriente y que ha visto de cara el peligro con anterioridad. El mismo periódico informa que, en septiembre de 2012, Sotloff colocó un video en su cuenta de Twitter en el que mostraba lo que, según él, eran aviones sirios de combate bombardeando Aleppo.
Foley y Sotloff se encontraban entre un número de periodistas extranjeros que han estado desaparecidos en Siria.
Steven Sotloff nació hace 31 años en Miami, Florida, y estudió periodismo en la Universidad Central de Florida.
Viajero y reportero autónomo para medios como Time, Foreign Policy o National Interest entre otras publicaciones, su última residencia estable la tenía en Bengasi, Libia, desde donde se trasladó a Siria en una asignación de trabajo a finales de julio de 2013.
Quien desea conocer mejor a Sotloff enseguida se encuentra con uno de sus elementos característicos, y es su afición por el baloncesto y, sobre todo, su preferencia por el equipo de su ciudad natal, los Heat de Miami.
Precisamente, el último tuit que aparece en su cuenta de la red social Twitter, con fecha de 3 de agosto de 2013, hace mención a la llegada a Miami del jugador Greg Oden para la temporada 2013-2014. Sotloff se preguntaba el impacto que tendría en el equipo la incorporación del "gran Oden".
Bomba en Alepo
Mientras tanto, los combates entre el gobierno y los rebeldes sirios continúan en Alepo, en el norte del país.
Al día siguiente, desapareció.
Se cree que fue secuestrado cerca de la frontera entre Turquía y Siria, en los alrededores de Alepo, y que fue retenido en la localidad siria de Raqqa.
Admirador de la cultura árabe
Sotloff llevaba tiempo fuera de Estados Unidos.
Una de sus amigas, Anne Marloe, escribió en Twitter que el periodista vivió años en Yemen, tenía un buen conocimiento del árabe y adoraba el Islam.
En julio de 2013 narró desde Egipto los acontecimientos que siguieron al derrocamiento del entonces presidente Mohamed Morsi por parte del ejército, y durante los meses anteriores siguió de cerca el desarrollo de la guerra civil en Siria y la situación en Libia.
El último artículo que publicó en Time tiene fecha de 26 de noviembre de 2012 y trataba sobre "La nueva crisis de Libia".
Sotloff solía compartir en redes sociales las imágenes que capturaba durante sus estancias en los distintos países de la región, fotografías en las que predominan las personas comunes y corrientes que se encontraba a su paso.