El vuelo MH370 de Malaysia Airlines, con 239 personas a bordo, se ha estrellado este sábado contra las aguas de la isla vietnamita de Tho Chu, según ha confirmado el Alto Comando de la Marina de Vietnam en un comunicado citado por el periódico estatal vietnamita 'Tuoi Tre'.
Los restos del aparato se han hallado a unas 153 millas náuticas (unos 300 kilómetros) de la isla de Tho Chu, perteneciente a la provincia vietnamita de Kien Giang, entre las aguas territoriales de Malasia y Vietnam. La aerolínea había informado previamente que la última señal del aparato, un Boeing 777-200, se había recibido en dichos límites sobre el mar de China Meridional.
La comunicación con el aparato se perdió dos horas después de iniciado el vuelo cuando surcaba espacio aéreo de Vietnam a la 1:20 A.M. (1820 GMT del viernes), dijo la Agencia de Noticias Xinhua, que es oficial en China.
Según la página digital vietnamita VN Express, un funcionario de búsqueda y rescate dijo que se detectaron señales del avión a unos 225 kilómetros (140 millas) al suroeste de la provincia de Ca Mau, en el extremo sur de Vietnam.
Malaysia Airlines dijo que trabajaba con las autoridades que han activado equipos de búsqueda y rescate para localizar la aeronave. El aparato despegó de Malasia y en su trayecto cruzaría por Vietnam y China.
"En estos momentos nuestro equipo está llamando a los parientes de los pasajeros y de la tripulación. La aerolínea está enfocada en trabajar con los socorristas y las autoridades y movilizar todo el apoyo", dijo en un comunicado Ahmad Jauhari Yahya, director general de Malaysia Airlines.
"Nuestros pensamientos y oraciones están con todos los pasajeros afectados, los tripulantes y sus familiares", agregó.
Todos los países en la posible ruta del vuelo de la aeronave desaparecida efectuaban una "búsqueda por telecomunicaciones y radio", dijo John Andrews, subdirector de la agencia de aviación civil de Filipinas.
Fuad Sharuji, vicepresidente de control de operaciones de Malaysian Airlines, dijo a la CNN que la aeronave volaba a una altitud de 10.670 metros (35.000 pies) y que los pilotos no habían informado de problema alguno con el aparato.
Dijo que la última vez que se tuvo comunicación con la aeronave fue cuando ésta transcurría por el mar de la China Meridional, entre Malasia y Vietnam.
El vuelo MH370 despegó el sábado de Kuala Lumpur a las 12:41 horas (1641 GMT del viernes) y tenía previsto aterrizar en Beijing el sábado a las 6:30 (2230 GMT del viernes), dijo Malaysia Airlines.
El avión transportaba 227 pasajeros, incluidos un par de menores, y 12 miembros de la tripulación, según la aerolínea. Los pasajeros provenían de 14 países y de estos 153 de China, 38 de malasia, siete de Australia y cuatro de Estados Unidos.
En el aeropuerto de Beijing, las autoridades colocaron un aviso en el que se solicitaba a los parientes y amigos de los pasajeros que se reunieran en un hotel a unos 15 kilómetros (nueve millas) de distancia del aeropuerto para que esperen nueva información, y pusieron disponible un servicio de autobuses en el lugar.