La alemana, cabeza de serie y segunda del ranking mundial, logró su tercera victoria en cuatro enfrentamientos contra Puig. La última vez que jugaron fue cuando la boricua se impuso en la final del tenis femenino de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.
"Siempre es difícil jugar contra Mónica, especialmente después de nuestro último partido", dijo Kerber. "Traté de no pensar en nuestra final en Río, porque este era un partido totalmente distinto".
Kerber, que empezó la temporada como la primera del ranking mundial hasta que Serena Williams la desplazó al ganar el Abierto de Australia, volverá a la cima del ranking si gana el título en Dubai.
La alemana levantó lo cinco puntos de quiebre que encaró ante Puig, incluyendo uno en el último game del primer set cuando estaba en desventaja de 40-0.
"Me sentí bien desde el primer punto", afirmó. "Estoy muy contenta por mi desempeño".
Kerber enfrentará en la siguiente ronda a la croata Ana Konjuh, quien superó 3-6, 6-4, 7-6 (4) a la rusa Elena Vesnina.
Además, avanzaron la ucraniana Elina Svitolina y las estadounidenses Lauren Davis y Cici Bellis.
Bellis, de 17 años, consiguió su primer triunfo sobre una oponente del top-10 del ranking al sorprender 6-4, 2-6, 6-2 a Agnieszka Radwanska (6).
"Sin duda que se trata de la victoria más importante de mi carrera, y probablemente es uno de los mejores días de mi vida", comentó Bellis.
Su próxima oponente será la danesa Caroline Wozniacki, quien despachó a Kateryna Bondarenko.
FUENTE: Associated Press