Cansados y preocupados, muchos marineros llevan semanas varados en el golfo Pérsico

Aunque el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, extendió el alto el fuego de manera indefinida la semana pasada, Estados Unidos mantuvo el bloqueo de los puertos iraníes. En respuesta, Irán disparó contra barcos en el estrecho y se apoderó de dos.

“Los marinos son la columna vertebral del comercio mundial, y sin embargo a menudo somos los más afectados por los conflictos geopolíticos regionales”, señaló el capitán ArunKumar Rajendran, quien también ha quedado varado con la tripulación de su petrolero durante unas ocho semanas.

Manoj Kumar Yadav, del sindicato Forward Seamen’s Union of India, dijo que había miles de marineros indios a bordo de las embarcaciones varadas, soportando días de miedo y aislamiento mientras los barcos permanecían anclados cerca de puertos iraníes como Bandar Abbas y Khorramshahr. En ocasiones se producían explosiones a apenas unos cientos de metros (yardas) de distancia.

“Veían explosiones desde sus cubiertas”, señaló, y añadió que su sindicato ha estado recibiendo a diario llamadas de auxilio de las tripulaciones y de sus familias. “Muchos de ellos estaban a bordo de un barco por primera vez, y se puede imaginar el estado mental por el que han pasado”.

India, uno de los mayores proveedores de mano de obra marítima del mundo, tiene a más de 20.000 ciudadanos trabajando en barcos con bandera extranjera en la región, muchos de ellos fuera del alcance de esfuerzos coordinados de evacuación. El Ministerio de Transporte Marítimo de India indicó la semana pasada que al menos 2.680 marinos habían sido evacuados desde que comenzó el conflicto.

Yadav afirmó que muchos marinos reportaron escasez aguda de alimentos y agua potable, y que algunas embarcaciones se vieron obligadas a racionar suministros. La comunicación con las familias en India fue esporádica debido a interrupciones de internet y a la interferencia de señales. Cuando era posible el contacto, los marinos a menudo pagaban altas tarifas de itinerancia por apenas unos minutos de conversación, explicó.

Las familias de los marinos están cada vez más ansiosas y exigen el regreso seguro de sus seres queridos.

Mohamed Arrachedi, coordinador de red para Oriente Medio de la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte, dijo a principios de este mes que habían recibido cientos de solicitudes de ayuda, incluidas peticiones de alimentos, por parte de marinos.

Varado frente a Omán durante más de un mes, Reza Muhammad Saleh, primer oficial indonesio a bordo de un carguero de propiedad griega, contó que un dron explotó cerca del puerto poco después de que llegaran el 3 de marzo. Después hubo al menos otros dos incidentes, lo que obligó a evacuar repetidamente a la tripulación hacia búnkeres, indicó. Nadie resultó herido.

“El mayor problema es la incertidumbre. No sabemos cuándo volverá a estar abierto Ormuz”, dijo Saleh a AP.

La embarcación, con 24 tripulantes de Indonesia, países árabes, India y Etiopía, suele transportar mineral de hierro entre estados del golfo, transitando Ormuz una o dos veces al mes. Ahora requiere una autorización por escrito de Irán. “Ninguna empresa quiere correr el riesgo sin ella”, sostuvo.

Aunque tiene experiencia en zonas de conflicto, la tripulación se ha visto sacudida por ataques con misiles y por interrupciones del GPS que la obligaron a usar navegación manual, explicó.

“A veces pensamos que es seguro y, de repente, ya no lo es. Hoy estamos a salvo. Mañana, nadie lo sabe”, expresó.

Fleet Management Limited suele comunicarse varias veces al día con decenas de barcos varados que cuentan con más de 400 marinos, dijo su director ejecutivo, el capitán Rajalingam Subramaniam.

Se realizan controles de existencias de manera regular para el suministro de alimentos, y se han organizado recogidas para garantizar disponibilidad trasladando las embarcaciones a los puntos más cercanos donde puedan abastecerse de provisiones frescas y secas, explicó.

Algunos relevos de tripulación seguían ocurriendo, pero en cantidades limitadas. “¿Quién quiere ir al barco?”, planteó Subramaniam. “La tripulación entrante tiene derecho a negarse y lo respetamos”.

La mayoría de los marinos varados llevan en el golfo desde que comenzó la guerra. “A los marinos que no se inscribieron para estar en una zona bélica también hay que respetarlos para que no se conviertan en un daño colateral involuntario”, afirmó.

Entre las embarcaciones que intentaron cruzar el estrecho de Ormuz durante el alto el fuego, varias recibieron disparos y otras dieron la vuelta. Las embarcaciones gestionadas por Fleet Management no intentaron cruzar, indicó Subramaniam.

La mayor naviera de Alemania, Hapag-Lloyd, ha tenido a unos 150 marinos varados cerca del estrecho, en seis embarcaciones. “Son días y semanas difíciles”, dijo a AP a principios de este mes el portavoz de Hapag-Lloyd, Nils Haupt. Señaló que Hapag-Lloyd estaba en contacto con los capitanes y las tripulaciones al menos una vez al día.

“Hemos podido rotar a algunos de ellos (de la tripulación) mientras tanto, pero se puede imaginar fácilmente que después de tanto tiempo, la monotonía naturalmente se instala a bordo”, comentó.

La Organización Marítima Internacional, la agencia de la ONU para el transporte marítimo, y otros han pedido un corredor seguro para los buques comerciales en el estrecho. La mayoría de los barcos aún no puede pasar, aunque Irán había dicho que el estrecho estaba abierto para las embarcaciones que percibiera como no hostiles y exigió cobrar peajes por el paso.

Se dijo que Irán había colocado minas en la vía marítima, y Trump afirmó la semana pasada que Estados Unidos estaba despejando minas iraníes y que “dispararía y mataría” a las embarcaciones que colocaran minas en la zona. Ante el aumento de los riesgos por minas y ataques a barcos, “no hay tránsito seguro en ninguna parte del estrecho de Ormuz”, dijo el secretario general de la OMI, Arsenio Domínguez.

Múltiples crisis en los últimos años han dejado a muchos marinos varados en el mar. Entre ellas, la pandemia de COVID-19, la invasión de Ucrania por parte de Rusia y los ataques de los rebeldes hutíes de Yemen contra barcos en el mar Rojo. Subramaniam dijo que le preocupa que, incluso después de que termine la guerra con Irán, menos personas estén dispuestas a enrolarse en un momento en que ya existe escasez de marinos cualificados.

___

Chan informó desde Hong Kong. Karmini informó desde Yakarta, Indonesia. Los periodistas de The Associated Press Chonchui Ngashangva en Nueva Delhi, Kerstin Sopke en Berlín y John Leicester en París contribuyeron a este reportaje.

___

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

FUENTE: AP