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Se reportaron deslizamientos de tierra, caída de árboles y numerosos cortes de energía luego de que Melissa tocó tierra cerca de New Hope, con vientos de 295 km/h (185 mph). Las autoridades advirtieron que las labores de limpieza y la evaluación de los daños podrían tomar tiempo.
“No hay infraestructura en la región que pueda soportar una tormenta de categoría 5”, afirmó el primer ministro, Andrew Holness. “La pregunta ahora es la velocidad de la recuperación. Ese es el desafío”.
Una inundación dejó atrapadas a por lo menos tres familias en sus viviendas en la comunidad de Black River, en el oeste de Jamaica, pero las cuadrillas no pudieron ayudarlas debido a lo peligroso de las condiciones, dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica.
“Los techos volaban”, manifestó. “Esperamos y rezamos para que la situación se calme y podamos tratar de llegar a esas personas”.
Señaló que se reportaron extensos daños en la jurisdicción suroriental de St. Elizabeth, que, según dijo, “está bajo el agua”.
McKenzie señaló que era demasiado pronto para hablar sobre la magnitud de los daños porque el huracán —el más fuerte que ha golpeado la isla desde que se comenzaron a llevar registros hace 174 años— aún azotaba el país.
Rohan Brown, del Servicio Meteorológico de Jamaica, advirtió que, a medida que Melissa se aleje de la costa, su rotación en sentido contrario a las manecillas del reloj provocará una fuerte marejada ciclónica en el norte de Jamaica durante la noche. La tormenta mantenía su fuerza de categoría 4 mientras se dirigía hacia Cuba, donde se tiene previsto que atraviese la parte oriental de la isla durante la noche.
Casi 15.000 personas se alojaban en refugios en Jamaica y unos 540.000 clientes, o el 77% del total, estaban sin electricidad, dijeron las autoridades.
Las autoridades jamaicanas habían recomendado a la población no salir a las calles durante el paso del huracán, pero la curiosidad pudo más en algunos adolescentes jamaicanos que nunca habían experimentado la furia de un sistema de categoría 5.
“Cuando el viento aúlla, se siente como si el mundo se estuviera viniendo abajo”, dijo Gavin Fuller, de 15 años, con una sonrisa. “Quería saber qué se siente estar en el ojo de algo tan poderoso”.
Colin Bogle, asesor de Mercy Corps, dijo que la mayoría de las familias se refugiaron en sus hogares, a pesar de que el gobierno ordenó evacuaciones en comunidades propensas a inundaciones. Él se quedó con su abuela en Portmore, donde todo se oscureció tras una fuerte explosión.
“El ruido es implacable”, manifestó. “La gente está nerviosa y sólo trata de aguantar hasta que pase la tormenta”.
El martes por la noche, Melissa presentaba vientos sostenidos máximos de 215 km/h (130 mph) y avanzaba hacia el noreste a 15 km/h (9 mph) según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC por sus iniciales en inglés), con sede en Miami. El huracán tenía su centro a unos 175 kilómetros (110 millas) al suroeste de Guantánamo, Cuba.
Los vientos de 295 km/h (185 mph) y los 892 milibares de presión central de Melissa empataron dos récords de la tormenta más fuerte del Atlántico al tocar tierra. La presión, que es la medida clave que usan los meteorólogos, coincide con la del huracán del Día del Trabajo de 1935 en Florida. La velocidad del viento es la misma que la del huracán de 1935 y la del huracán Dorian de 2019, dijeron Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, y Brian McNoldy, de la Universidad de Miami, científicos especializados en huracanes.
“Ha sido una tormenta notable, una verdadera bestia”, dijo Klotzbach a The Associated Press.
Se espera una marejada ciclónica potencialmente mortal de hasta 4 metros (13 pies), por lo que las autoridades manifestaron su preocupación por los hospitales a lo largo de la costa. McKenzie dijo que cuatro importantes hospitales resultaron dañados, y la tormenta dejó sin electricidad a uno de ellos, lo que obligó a las autoridades a evacuar a 75 pacientes.
Un hombre llamó a una estación de radio local y dijo que necesitaba urgentemente ayudar a una mujer en el oeste de Jamaica que había entrado en trabajo de parto mientras la tormenta se aproximaba. El presentador del programa pidió a los oyentes que informaran al hombre sobre el hospital más seguro para la mujer antes de que un obstetra llamara y proporcionara instrucciones detalladas sobre cómo dar a luz a un bebé, si fuera necesario.
En Kingston, las autoridades advirtieron a los residentes del área circundante que estuvieran atentos a los cocodrilos que podrían ser desplazados por las inundaciones.
McKenzie dijo que el gobierno estaba preparado para posibles rescates inmediatamente después de la tormenta: “Tenemos botes, helicópteros, lo que sea”.
La tormenta ya ha provocado siete muertes en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití y una en República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.
El martes por la tarde, las autoridades se reunieron para determinar la mejor manera de limpiar los escombros después de la tormenta e iniciar la distribución de suministros de ayuda de para evitar cuellos de botella en los puertos jamaicanos, dijo Richard Thompson, director general interino de la oficina de gestión de emergencias de Jamaica.
Las autoridades señalaron que esperan reabrir los aeropuertos de la isla para el jueves.
Las agencias de la ONU y docenas de organizaciones sin fines de lucro tenían alimentos, medicinas y otros suministros esenciales ya preparados mientras esperaban una distribución rápida después de la tormenta.
También se espera que Melissa toque tierra en el este de Cuba en las primeras horas del miércoles. Se esperaban hasta 51 centímetros (20 pulgadas) de lluvia en varias partes de Cuba, junto con una importante marejada ciclónica a lo largo de la costa.
En un discurso a la nación televisado el martes, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel instó a la población a no subestimar el poder del huracán, “el más fuerte que haya pasado por territorio nacional”.
En la provincia oriental de Santiago de Cuba, la gente acudió en masa a la casa de Eduviges Figueroa, de 83 años, al pie de las montañas de la Sierra Maestra, para buscar refugio tras huir de sus hogares, situados en áreas remotas, en autobús, camión e incluso en carretas tiradas por caballos.
“Estamos ayudando lo mejor que podemos. Ahora estoy cocinando para todos”, comentó a la AP.
Los habitantes de Santiago de Cuba, la segunda ciudad más grande de la isla con más de 1 millón de habitantes, dedicaron el martes a prepararse frenéticamente. Pocas personas estaban en las calles, mientras que la televisión estatal mostraba a cubanos en áreas rurales reuniendo animales y protegiendo cultivos.
Diamon Mendoza, de 36 años, no ocultó su preocupación por la inevitable tormenta.
“Que Dios tenga misericordia de nosotros, porque viene bastante fuerte”, señaló a la AP. “Puede suceder cualquier cosa”.
Las autoridades de la provincia oriental de Holguín se prepararon para evacuar a más de 200.000 personas el martes y anteriormente desalojaron a un número similar de personas de la ciudad de Banes.
Informes divulgados en redes sociales y en la televisión estatal mostraron autobuses azules y blancos transportando evacuados a refugios la mañana del martes. Las familias sostenían bebés y pertenencias, y las personas mayores se apoyaban con bastones al desembarcar.
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico. Los periodistas de The Associated Press Geir Moulson en Berlín, Andrea Rodríguez en La Habana, Seth Borenstein en Washington y Ariel Fernández en Santiago de Cuba contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: Associated Press
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