Tanja Postpischil, portavoz de la editorial alemana Suhrkamp, informó el domingo que Beck falleció el 1 de enero a causa de un ataque cardiaco.
Beck nació el 15 de mayo de 1944 en Stolp, ahora la ciudad polaca de Slupsk.
Estudió y enseñó en la Universidad Ludwig-Maximilians en Munich, donde se enfocó en la forma en que las sociedades modernas lidian con los problemas que han creado, como la contaminación ambiental, la globalización y el costo de una población que envejece.
Su libro de 1986 "La sociedad del riesgo" fue traducido a 35 idiomas.
Beck, que fue profesor además en la Facultad de Economía de Londres, fue influyente entre los socialdemócratas europeos y criticó a su país por su respuesta a la reciente crisis económica en Europa.