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LOS ÁNGELES (AP) ? Los casos de fuga en colisiones entre automóviles y ciclistas han aumentado 42% entre 2002 y 2012 en el condado de Los Angeles, de acuerdo con un reporte publicado el fin de semana. El incremento se produjo pese a una baja en los casos de fuga en accidentes en general.
En Estados Unidos, huir del lugar de un accidente donde alguien muere o resulta gravemente herido es un delito grave que conlleva una sentencia de hasta cuatro años de prisión y multas de 10.000 dólares. Escapar cuando no hay heridas severas es un delito menor, con multas de 1.000 dólares y menos de un año en una cárcel municipal.
Más de 5.600 ciclistas resultaron heridos y al menos 36 murieron en colisiones en las que el automovilista culpable huyó del lugar del accidente, reportó el sábado el diario Los Angeles Times (http://bit.ly/1yowEfd). El periódico basa los números en un análisis de datos de la Patrulla de Caminos de California.
El incremento es preocupante en momentos en que más ciudades de Estados Unidos adoptan medidas favorables a los ciclistas, como carriles compartidos y la popularidad de uso de bicicletas crece en el condado de Los Ángeles. En los últimos cinco años, la municipalidad de Los Angeles ha añadido 120 millas (193 kilómetros) de carriles exclusivos para ciclistas, dice el Times.
Una quinta parte de los atropellamientos en los que el conductor huyó ocurrieron en cinco ciudades: Long Beach, Santa Mónica, Los Ángeles, Van Nuys y North Hollywood e involucraron desproporcionalmente a jóvenes.
El periódico informa que cerca de 80% de estos casos no se resuelve, lo que dificulta a las víctimas cobrar indemnización por gastos médicos.
Aproximadamente 80% de esos accidentes entre bicicletas y autos en los que el automovilista dejó el lugar no fueron resueltos y menos de la mitad de los que fueron resueltos concluyeron con un arresto, lo que dificultó para los ciclistas lesionados recibir una reparación de daños y el reembolso de gastos médicos.
La tasa de resolución para esos accidentes es tan baja que "si tú quieres asesinar a alguien, casi sería mejor atropellarlo con tu coche", dijo el asambleísta demócrata de Los Ángeles Mike Gatto, que ha hecho campaña por penalizaciones más severas contra los culpables.
Las agencias del orden dicen que cada año ocurren miles de accidentes de ese tipo y que ellos deben concentrarse en aquellos en los que alguien resulta gravemente herido o muere o donde existe evidencia, como testigos y un número de matrícula.
"Existen numerosos casos en los que no tenemos mucho para seguir", dijo el sargento de la policía Daniel Dail.
El ciclista Paul Livingston fue severamente herido en 2011 cuando un auto lo atropelló en una intersección con semáforo en rojo en Beverly Hills. Livingston, de 35 años, pasó seis días en estado de coma y tres años recuperándose de la fractura de ocho vértebras y la pelvis.
La mujer que lo atropelló se entregó a las autoridades al día siguiente, pero le tomó a la fiscalía año y medio para acusarla del delito de dejar la escena de un accidente.
Al final, la mujer no disputó los cargos y fue sentenciada a dos meses de prisión y a pagar una restitución de 638.000 dólares a Livingston, que perdió su empleo porque no podía ya levantar objetos pesados y más tarde perdió su apartamento.
La mujer cumplió solamente dos días de cárcel, antes de quedar en libertad bajo una política del condado que establece la libertad inmediata de mujeres sentenciadas a menos de ocho meses.
Livingston sólo ha recibido 24,42 dólares de la mujer, que ya no vive en California y la está demandando. "Yo estuve en coma por más tiempo que el que ella pasó en la cárcel", dice.
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