Aún no hay acuerdo de libre comercio del Pacífico

Elms, que sigue de cerca las negociaciones, dijo que esperaba que el acuerdo sea concluido en marzo. Otros observadores han dicho lo mismo.

El Representante Comercial de Estados Unidos Michael Froman dijo: "Es fácil conseguir un acuerdo rápido: uno simplemente baja el nivel de ambición. No hubo tentaciones de hacer eso". En una teleconferencia con reporteros tras las charlas, Froman dijo que los 12 países están centrados en alcanzar un acuerdo "de alto nivel".

Las negociaciones buscan reducir aranceles sobre bienes y servicios a casi cero. Tratan además de asegurar que compañías extranjeras que operan en esos mercados tengan las mismas posibilidades que las compañías estatales, y que sus productos no sean falsificaciones.

El bloque incluye países en desarrollo con grandes expresas propiedad del estado, como Vietnam y Malaysia, además de naciones ricas como Estados Unidos y Japón.

El acuerdo abarcaría una tercera parte del comercio mundial y 800 millones de personas.

Cualquier acuerdo tiene que ser ratificado por el Congreso estadounidense, donde los demócratas en particular están pidiendo estrictas cláusulas de protección ambiental y laboral y contra la manipulación monetaria. Para simplificar la ratificación, el gobierno de Obama quiere primero que el Congreso apruebe una ley que le dé autoridad para negociar acuerdos comerciales que la legislatura puede aprobar o rechazar, pero no modificar.

Organizaciones no gubernamentales también han estado tratando de influenciar el acuerdo para conseguir beneficios para los pobres.

Temen, entre otras cosas, que el costo de las medicinas suba en países como Vietnam porque compañías farmacéuticas estadounidenses están presionando para largos períodos de protección de patentes, lo que retrasa el desarrollo de versiones genéricas.

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El periodista de la Associated Press Matthew Pennington en Washington contribuyó a esta historia.