Entre las creencias erróneas más extendidas en el país, se incluye la forma de contagio. Según una encuesta realizada por Harvard School of Public Health en agosto, casi el 70% de los estadounidenses cree equivocadamente que el ébola se transmite "fácilmente" y un 39% se muestra preocupado por la amenaza de un gran brote en los Estados Unidos.
Pero, ¿cuál es el riesgo real de contagio? ¿Cómo puede prevenirse? ¿Existe un tratamiento eficaz? Te dejamos a continuación los datos más relevantes sobre la enfermedad proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Qué es la enfermedad del ébola?
Es una enfermedad vírica grave, una de las más mortíferas para el hombre. Los brotes tienen una tasa de letalidad que puede llegar al 90%.
Sus signos y síntomas incluyen fiebre (de más de 101.5 °F) y dolor de cabeza intenso, dolores musculares, vómitos, diarrea, dolor de estómago o sangrado o moretones sin causa aparente.
La enfermedad es causada por el virus del ébola, que se descubrió en 1976 cerca del río Ébola, en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Desde entonces, se han presentado brotes esporádicos en varios países de África. Ninguno ha sido tan mortífero como el que se vive en la actualidad y que afecta principalmente a Guinea, Liberia y Sierra Leona.
¿Existen casos de ébola fuera de África?
Hasta el momento, se han diagnosticado casos de ébola en Estados Unidos y España. Mientras que en Estados Unidos el paciente contrajo la enfermedad en Liberia y fue diagnosticado en Dallas (Texas), en España la infectada es una auxiliar de enfermería que se contagió en un hospital español mientras atendía a un misionero enfermo de ébola.
¿Cómo se contagia?
El virus del ébola se introduce en la población humana por contacto con animales infectados. Posteriormente, se propaga entre humanos mediante la transmisión de persona a persona por contacto directo (a través de la piel agrietada o abierta, o las membranas mucosas) con la sangre y los líquidos corporales (orina, heces, saliva, vómitos y semen) del enfermo; o por contacto con objetos, como agujas, que hayan sido contaminados con el virus.
El virus del ébola no se transmite a través del aire o el agua, ni por lo general, a través de los alimentos. Los expertos subrayan que no es fácil contagiarse.
Respecto a un riesgo de epidemia en Estados Unidos, las autoridades hasta el momento se han centrado en destacar que las posibilidades de un brote en el país son "extremadamente bajas".
¿Cómo se trata la enfermedad del ébola?
No hay ningún medicamento aprobado en el mercado para tratar el ébola ni ninguna vacuna para prevenirlo. Los signos y síntomas de la enfermedad se tratan a medida que aparecen. Los enfermos suelen estar deshidratados y necesitar rehidratación por vía intravenosa u oral. El enfermo liberiano hospitalizado en Texas está recibiendo un tratamiento experimental nunca antes probado en humanos.
¿Cómo me protejo contra el virus del ébola?
Si se encuentra en un área afectada por un brote de la enfermedad del ébola o va a viajar a alguna, los CDC recomiendan protegerse con las siguientes medidas:
Lávese las manos con frecuencia.
Evite el contacto con sangre y líquidos corporales de cualquier persona, en especial de las que estén enfermas.
No toque objetos que pueden haber estado en contacto con la sangre o los líquidos corporales de una persona infectada.
No toque el cuerpo de una persona que haya muerto por la enfermedad del Ébola.
No toque murciélagos ni primates no humanos ni su sangre o los líquidos corporales de ellos, y no toque ni coma carne cruda preparada proveniente de esos animales.
Evite ir a los hospitales donde reciben tratamiento pacientes con la enfermedad del Ébola. La embajada o consulado de los EE. UU. puede generalmente proporcionar información sobre esos establecimientos médicos.
Busque atención médica de inmediato si presenta fiebre (temperatura de 101.5 ºF) y cualquiera de los siguientes síntomas: dolor de cabeza, dolor muscular, diarrea, vómitos, dolor de estómago o sangrado o moretones sin causa aparente. Limite su contacto con otras personas hasta que pueda ver a un médico. No vaya ni viaje a ningún otro lugar que no sea un establecimiento de atención médica.
Mira la última actualización que el Presidente #Obama ofreció sobre la epidemia del #Ébola:
