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SUSCRIBITENUEVA YORK (AP) — La guerra con Irán está haciendo la vida más difícil para los propietarios de pequeñas empresas en Estados Unidos, lidiando con complicaciones en los envíos, costos más altos y consumidores que aprietan más el bolsillo.
Un diseñador de calzado está teniendo dificultades para importar sus zapatos desde Vietnam; un productor de pistaches tiene millones de dólares en exportaciones varadas en el agua; un paisajista residencial en Kansas City está acumulando fertilizante mientras los precios se disparan; y el dueño de una tienda de electrónica en Chicago enfrenta el golpe en la gasolinera.
Los propietarios de pequeñas empresas afirman que las graves interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia fueron peores, pero temen que, si la guerra se prolonga durante meses, podría empezar a acercarse.
“Los costos están subiendo, las rutas están cambiando y la capacidad se está reduciendo. Todo está ocurriendo al mismo tiempo, y eso es una tormenta perfecta para las pequeñas empresas”, manifestó Brandon Fried, director general de Airforwarders Association, un grupo comercial de empresas de Estados Unidos que mueven carga a través de la cadena de suministro en todos los modos de transporte.
Estados Unidos es el mayor exportador de pistachos, seguido por Irán, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
En Nichols Farms, en Hanford, California, un productor y procesador de pistachos de cuarta generación, el director de operaciones Jared Lorraine comentó que las exportaciones representan un 50% del negocio. Envían a Europa, China y, cada vez más, a Oriente Medio.
El cierre del estrecho de Ormuz ha hecho imposible entregar pistachos a varios clientes. Cuando comenzó la guerra, Lorraine calcula que unos 5 millones de dólares en pistachos quedaron varados en el agua, sin poder entregarse a clientes en Arabia Saudí, Irán y Emiratos Árabes Unidos.
“Si bien gran parte de la atención pública se ha centrado en el petróleo, que es importante, en realidad la destrucción del sistema alimentario creo que es igual de grave”, señaló, y añadió que entre el 70% y el 80% de los alimentos en Oriente Medio se importan.
Cuando Estados Unidos bombardeó Irán el 28 de febrero, Nichols Farms tenía unos 5 millones de dólares en pistachos en barcos que quedaron varados, indicó Lorraine. Lograron redirigir parte del cargamento: un lote se descargó en Yeda, en Arabia Saudí, para transportarlo en camión a los Emiratos Árabes Unidos. Otros dos pudieron entrar en un puerto de Omán después de ser recargados en India en un contenedor más pequeño que sí podía ingresar a ese puerto. Pero 3,5 millones de dólares aún siguen en el agua.
“Gran parte simplemente ha quedado en el limbo”, expresó Lorraine. “Literalmente llevan tres semanas inmóviles y nosotros solo decimos: OK, ¿qué hacemos?”.
Matthew Tran es el fundador de Birchbury, una marca de calzado con sede en Los Ángeles que fabrica zapatos minimalistas, también conocidos como “barefoot”. La empresa los fabrica en Vietnam y los envía a clientes en todo Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Canadá.
Por lo general, Tran paga unos 3.500 dólares por contenedor enviado desde Vietnam. Pero esa cifra se ha duplicado desde que comenzó la guerra, hasta unos 7.000 dólares, mientras las navieras lidian con desvíos de rutas y mayores costos de seguro. El plazo de envío también ha aumentado entre tres y cuatro semanas.
“Es como un atasco de tráfico”, dijo sobre el tiempo de envío. “Así que, aunque no parezca que me afectaría directamente porque voy de Vietnam a América, sí me afecta cuando hay más congestión”.
Afirmó que la interrupción de la cadena de suministro fue peor durante el COVID, cuando todo se detuvo. Pero le preocupa cuánto durará la guerra.
“Siempre dicen que las guerras van a ser cortas, pero nunca son cortas”, sostuvo. Le inquieta que los clientes tengan menos dinero para gastos discrecionales, ya que los precios de la gasolina se han disparado.
“Los clientes no lo entienden, pero también a ellos les subió el precio de la gasolina, ¿no?”, comentó. “Al final del día, la gente simplemente no quiere gastar dinero porque piensa: ‘Caray, la gasolina subió mucho’. Comprar otro par de zapatos nuevo es secundario frente a poder ir a lugares con tu auto”.
En todo el país, Jake Wilson es dueño de Top Class Lawn Care en Kansas City, Missouri, y se encarga de casi 400 jardines en toda la ciudad. El cierre del estrecho de Ormuz ha trastocado el negocio de los fertilizantes, ya que Oriente Medio suministra un 30% de las exportaciones mundiales de los principales fertilizantes, según la Asociación Internacional de Fertilizantes.
Wilson inició su negocio en 2011 y ha construido relaciones sólidas con sus proveedores. Uno o dos días después de que comenzó la guerra con Irán, dos proveedores le enviaron correos electrónicos y le dijeron que esperara pronto un aumento de precios y le sugirieron hacer pedidos antes de que subieran.
El alza de precios es una preocupación, ya que alrededor del 70% de sus clientes fija un precio por un año de cuidado del césped y paga por adelantado al inicio del año.
Lo último que quiere hacer, explicó, es volver con los clientes a mitad de año y decirles que el precio del fertilizante aumentó, por lo que tiene que pedir más dinero.
“Me toca a mí tratar de anticiparme lo mejor que pueda, para poder seguir siendo rentable mientras mantengo los precios que coticé al comienzo del año”, afirmó.
Por lo general compra fertilizante cuatro veces al año, con dos o tres meses de anticipación respecto del momento en que planea usarlo, pero actualmente está tratando de asegurar fertilizante hasta la temporada de otoño y hasta el final del año, lo que en la práctica duplica su pedido habitual.
“No quiero esperar hasta el verano y acudir a mi proveedor y que me digan: bueno, no tenemos producto disponible, o lo que sí tenemos ahora es 60, 70% más caro de lo que se cotizó a inicios de la primavera o al comienzo del año”, expresó.
El aumento de los precios de la gasolina tiene a un ejecutivo de una tienda de electrónica considerando poner fin al envío gratuito.
Abt Electronics, en Chicago, utiliza en promedio 25.000 galones de diésel y 30.000 galones de gasolina cada mes para operar más de 650 furgonetas y camiones de reparto, según Jon Abt, copresidente del minorista.
Así que, con los precios de la gasolina en alza, Abt dijo que está preocupado. El envío gratis y la entrega gratuita con un pedido mínimo de 35 dólares es un beneficio que quiere mantener.
“Es un gasto que abre los ojos”, comentó Abt. “Afectará el costo de hacer entregas. Esto también golpeará a las empresas de transporte que usamos para entregas fuera del estado”.
Abt indicó que aún no ha recibido la factura de combustible de marzo, pero por ahora absorberá el costo y verá cómo evoluciona el mercado y qué hacen los competidores.
Añadió: “Nos gusta entregar cosas gratis, y creo que los clientes lo esperan”.
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La periodista de negocios de AP Anne D’Innocenzio en Nueva York contribuyó a este reportaje. _______
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: AP
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