La votación se resolvió 221-202 para retirar la medida del proyecto anual de políticas de defensa del Congreso. Unos 20 republicanos votaron para que no fuera cancelada, pero no pudieron superar a los conservadores, que amenazaron con oponerse al proyecto de ley completo si no se salían con la suya.
"Este Congreso debería respaldar y representar a los estadounidenses al votar en favor de impedir que las oportunidades de servicio militar les sean retiradas a familias estadounidenses que pasan apuros con el fin de dárselas a extranjeros ilegales", argumento el representante republicano Mo Brooks de Alabama, que encabezó la lucha contra la cláusula, en el piso de la cámara baja antes de la votación.
El puñado de republicanos opuestos a retirar la disposición se vio en dificultades para reunir sufragios. Su trabajo fue aún más difícil porque los demócratas ya habían decidido votar contra el proyecto de ley de defensa por cuestiones presupuestales no relacionadas con lo de la inmigración, dándole a Brooks y a sus partidarios cierta ventaja para hundir el proyecto de ley si no se salían con la suya.
"Esto es un error", dijo el representante Carlos Curbelo, un republicano de Florida recién llegado a la cámara baja. "Le envía un mensaje equivocado al país. Les aseguro que la abrumadora mayoría de los estadounidenses están a favor de darle esa oportunidad a los jóvenes que fueron criados en este país, que aman a este país y que desean servirlo".
Los demócratas actuaron de inmediato para hacer notar un asunto que podría ayudarles a movilizar a los electores latinos en momentos en que el país se encamina a un año de elecciones presidenciales. Nancy Pelosi, líder de la minoría demócrata en la cámara baja, y sus principales lugartenientes ofrecieron una conferencia de prensa para criticar a los republicanos en torno a la cuestión, y Hillary Rodham Clinton, aspirante a la candidatura de su partido a la presidencia, también tomó cartas en el asunto. Emitió un comunicado de su directora política, Amanda Rentería, en el que afirmó: "Si estos jóvenes y mujeres valientes quieren servir, deberían ser honrados y elogiados, no discriminados".
El debate reanimó la persistente disputa partidista por las acciones ejecutivas que el presidente Barack Obama implementó a fines del año pasado con el fin de postergar las deportaciones de millones de inmigrantes que se encuentran sin permiso en el país, incluidas el ampliar las protecciones para aquellos que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños, a los que se les conoce como "dreamers".
Muchos republicanos argumentaron que respaldar la cláusula incluida en el proyecto de ley de defensa habría validado las acciones que Obama tomó, las cuales han sido impugnadas en los tribunales y están en suspensión a la espera de que la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito emita un fallo al respecto.
Otros republicanos argumentaron que el proyecto de ley de políticas de defensa, de 612 millones de dólares y el cual incluye muchas cuestiones de tipo militar, no es el espacio para un debate sobre la inmigración.
La medida del representante demócrata Ruben Gallego habría expresado el punto de vista de la Cámara de Representantes de que el Pentágono debería estudiar la posibilidad de que el alistamiento militar esté abierto para los dreamers. Fue añadida al proyecto de ley de defensa durante una maratónica sesión de la comisión el mes pasado, con el respaldo de seis republicanos.
Pero varios integrantes de ese partido afirmaron el jueves que no debería haber sido incluida en primer lugar, e insinuaron que tal vez se debió a que el debate se efectuó ya muy tarde en la noche y los legisladores no estaban debidamente concentrados.
"Se extendió 18 horas, y ya hacia el final, uno de nuestros miembros ofreció una enmienda para introducir la cuestión de la inmigración en este proyecto de ley. Fue desafortunado y fue inadecuado", dijo el representante republicano Bradley Byrne.
Gallego disputó ese argumento, e indicó que su enmienda fue ofrecida alrededor de las 10:30 p.m., que según él no era demasiado tarde.
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Interactivo AP:
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FUENTE: Associated Press