El llamado 'vórtice polar' tiene paralizado a la mayor parte del País. Desde Atlanta, y hasta Canadá, las temperaturas bajo cero complican el día de millones de estadounidenses.
Son imágenes que no estamos acostumbrados a ver. Un frío comparable con la Siberia, pero en los principales centros urbanos del País. La movilidad es limitada y la situación no pareciera que vaya a mejorar considerablemente en las próximas horas.
Estamos ante la ola polar más violenta de las últimas dos décadas. El vórtice polar ha paralizado las carreteras, ha cancelado clases y ha cobrado la vida de al menos 16 personas.
Las autoridades informaron que entre los que murieron por hipotermia, y quienes quedaron atrapados bajo el hielo, se contabilizan seis muertos en Michigan, cuatro en Indiana, tres en Wisconsin, dos en Illinois y uno en Missouri.
El frio azota al norte y al sur casi por igual. En ciudades como Atlanta o Nashville, donde difícilmente nieva, hoy el hielo se había apoderado de las calles. El lunes fue frío, pero el martes es extremo. En algunas regiones del País hoy el día amaneció con 50 grados menos que ayer. El Central Park de Nueva York registró las temperaturas más bajas en 118 años.
Las clases siguen canceladas y el transporte se complicó. Las rutas son peligrosas y para muchos los trenes no son una opción. En Illinois, donde con las ráfagas de viento, la temperatura llegó a una sensación de 31 grados bajo cero, los rieles se congelaron y cientos de pasajeros del Amtrack tuvieron que pasar la noche varados en las vías. El servicio de trenes interurbano de Chicago está con demoras severas y cancelaciones.
Pero quizás la nota curiosa se dio en Elizabeth, Nueva Jersey. Una tubería se rompió, generando un lago congelado. Varios vecinos encontraron sus automóviles atrapados en el hielo.
"Está en medio del hielo, será un desafío sacarlo", decía Sonia Tul, vecina del lugar.
En Michigan, el hielo se adueñó de las calles y del alumbrado público. En Tennessee se congelaron las tuberías, dejando sin agua a buena parte de la población.
Y Florida sufrió un inusual frío. Sin llegar a temperaturas tan extremas, en sectores de Tampa, quienes cultivan fresas pasaron la noche en vela intentando que no se congelara su cosecha. Todo parece indicar que esta noche tampoco dormirán.
Los aeropuertos siguen siendo un caos. Unos 2,200 vuelos fueron cancelados en lo que va del día en todo el País. A medida que pasan las horas se complica cada vez más la situación porque se acumula la cantidad de gente varada, sin viajar, y se suma a quienes tenían planificados nuevos vuelos. Pudiera tomar hasta una semana regularizar la situación.