Fue otra señal de un posible acercamiento entre Washington y Minsk, un aliado cercano de Rusia que ha enfrentado el aislamiento occidental durante años. El presidente estadounidense Donald Trump y el mandatario bielorruso Alexander Lukashenko hablaron por teléfono el mes pasado, y el líder estadounidense incluso sugirió que podría estar en marcha una reunión cara a cara.
Bielorrusia libera a 52 prisioneros políticos mientras EEUU levanta sanciones a su aerolínea
VILNA, Lituania (AP) — Bielorrusia liberó a 52 prisioneros políticos el jueves como parte de un acuerdo negociado por Estados Unidos, que levantó algunas sanciones sobre la aerolínea nacional del país.
Eso sería un gran triunfo para Lukashenko, quien ha gobernado su nación de 9,5 millones de habitantes con mano de hierro durante más de tres décadas. Bielorrusia ha sido repetidamente sancionada por los países occidentales tanto por su represión de los derechos humanos como por permitir que Moscú use su territorio en la invasión de Ucrania en 2022.
Sin embargo, más recientemente, Lukashenko ha buscado mejorar las relaciones con Occidente con la esperanza de aliviar las sanciones. Ha liberado regularmente a prisioneros como una forma de ganar favor, incluyendo la liberación de Siarhei Tsikhanouski, una figura disidente clave y esposo de la líder opositora exiliada Sviatlana Tsikhanouskaya, en junio.
La concesión de Estados Unidos se produce un día después de que Polonia denunciara una incursión de drones rusos en su territorio, algunos desde Bielorrusia, en lo que los funcionarios occidentales calificaron como un acto de agresión. Aviones de la OTAN fueron desplegados y derribaron algunos de los drones.
Trump, cuyo país es la principal potencia militar en la OTAN, ofreció una respuesta inicial ambigua a las incursiones, publicando: "¿Qué pasa con Rusia violando el espacio aéreo de Polonia con drones? ¡Aquí vamos!"
El enviado de Trump, John Coale, anunció el levantamiento de las sanciones en una reunión con Lukashenko en Minsk el jueves.
Algunas sanciones sobre la aerolínea nacional de Bielorrusia, Belavia, fueron relajadas a la luz de las liberaciones de prisioneros hasta ahora, según un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones diplomáticas privadas. Eso permitirá a la aerolínea reparar y comprar piezas para sus aviones, incluidos los de Boeing.
La aerolínea fue sancionada por la Unión Europea, Estados Unidos y otros después de que controladores de vuelo bielorrusos ordenaran a un avión comercial que viajaba de Grecia a Lituania aterrizar en Minsk. Una vez que el avión aterrizó, las autoridades arrestaron a Raman Pratasevich, un periodista disidente que estaba a bordo.
Lukashenko, quien ha dependido de los préstamos y la energía barata de Rusia para mantener a flote la economía de Bielorrusia, calificó el movimiento como "muy importante".
Tsikhanouskaya, la líder opositora de Bielorrusia en el exilio, advirtió que el alivio de las sanciones podría permitir a Moscú, cuya industria de la aviación ha sido sancionada, obtener piezas de aviones a través de Belavia.
“Entendemos que esto es parte del acuerdo”, dijo a The Associated Press. “Pero levantar las sanciones sin cambios sistémicos en el país podría abrir brechas que tanto el régimen de Lukashenko como Rusia usarán para eludir las sanciones”.
Eso también podría crear nuevas oportunidades para Bielorrusia en su relación con Rusia. Minsk podrá revender las piezas a Moscú "a un precio muy favorable", expresó el analista independiente Valery Karbalevich, y hace que sea "un poco más larga la correa del Kremlin" sobre Bielorrusia.
Uno de los prisioneros liberados el jueves, el veterano activista opositor Mikalai Statkevich, se negó a cruzar a Lituania e intentó regresar a Bielorrusia, pero fue bloqueado por los guardias fronterizos, informó Anatol Lyabedzka, un activista clave del equipo de Tsikhanouskaya, a AP en una entrevista telefónica desde un cruce fronterizo lituano donde los prisioneros fueron entregados.
Lyabedzka afirmó que Statkevich estaba en la tierra de nadie entre Lituania y Bielorrusia. “Statkevich está mostrando coraje y fuerza de carácter”, declaró el activista. “Decidió no dejar que Lukashenko lo expulsara del país y está resistiendo una deportación forzada”.
La negativa de Statkevich recordó una similar de Maria Kolesnikova, una líder de las protestas masivas que sacudieron Bielorrusia en 2020. Se convirtió en un símbolo de la resistencia bielorrusa después de que las autoridades intentaron deportarla en septiembre de 2020. Llevada a la frontera ucraniana, brevemente se separó de las fuerzas de seguridad, rompió su pasaporte y regresó a Bielorrusia. Fue condenada un año después por cargos que incluían conspiración para tomar el poder y sentenciada a 11 años de prisión.
Los otros 51 prisioneros liberados han cruzado a Lituania, indicó Lyabedzka.
Statkevich, uno de los oponentes más prominentes y carismáticos de Lukashenko, intentó postularse para presidente en 2010, pero fue arrestado, condenado por cargos de organizar disturbios masivos y sentenciado a seis años. Amnistía Internacional lo reconoció como prisionero de conciencia, y en 2015 fue liberado bajo presión de Estados Unidos.
Statkevich fue arrestado nuevamente antes de las elecciones de 2020, declarado culpable una vez más de organizar disturbios masivos y sentenciado a otros 14 años. Ha estado incomunicado desde febrero de 2023.
También entre los liberados estaban Ihar Losik, un periodista de la emisora financiada por el gobierno de Estados Unidos Radio Free Europe/Radio Liberty, así como otros periodistas y blogueros, líderes de partidos y sindicatos, y 14 extranjeros.
Franak Viachorka, asesor principal de Tsikhanouskaya, dijo a AP que, si bien la mayoría de los bielorrusos liberados están en “condiciones físicas y psicológicas normales”, algunos necesitan atención médica urgente.
Elena Ramanauskienė, una lituana que fue detenida en Bielorrusia mientras visitaba, condenada por espionaje y sentenciada a seis años, rompió en llanto después de bajar del autobús que la trajo a ella y a algunos de los otros de regreso, y agradeció a quienes hicieron posible su liberación.
Pero algunos bielorrusos vieron su liberación de manera diferente. “Es muy cruel que cumplí toda mi sentencia de tres años , y ahora he sido deportada", indicó Larysa Shchyrakova, una periodista de 52 años que casi había terminado de cumplir su condena de tres años y medio en su ciudad natal de Gomel.
“No tengo hogar, ni familiares aquí, nada", declaró Shchyrakova a los periodistas en Vilna. "Además, mi madre murió mientras estaba en prisión, así que ahora ni siquiera puedo ir a su tumba”.
Casi 1.200 prisioneros políticos permanecen entre rejas en Bielorrusia, según el grupo de derechos humanos Viasna, y Trump ha dicho que quiere lograr la liberación de más.
Ha habido señales de que Trump busca un deshielo con Lukashenko, al igual que lo ha hecho con el presidente ruso Vladímir Putin.
Poco después de recibir a Putin para conversaciones en Alaska el mes pasado, Trump insinuó que estaba trabajando en un acuerdo para lograr la liberación de cientos de prisioneros detenidos en Bielorrusia después de mantener una “maravillosa conversación” con Lukashenko.
Trump anunció en una publicación en redes sociales tras la llamada, su primer compromiso publicitado con el líder bielorruso durante su segundo mandato, que el propósito de la conversación era agradecer a Lukashenko por la liberación de prisioneros en junio.
Pero el líder estadounidense dijo que los dos también hablaron sobre la posible liberación de muchos más detenidos en Bielorrusia.
Trump también agregó: “Espero con ansias reunirme con el presidente Lukashenko en el futuro”.
Eso sería un cambio notable para un líder que ha sido ampliamente rechazado por su represión implacable de la oposición y los medios independientes, especialmente después de que decenas de miles de personas salieran a las calles para protestar por su reelección en agosto de 2020, en una votación ampliamente vista como fraudulenta.
En la represión posterior, decenas de miles fueron detenidos. Figuras destacadas de la oposición huyeron del país o fueron encarceladas.
Desde entonces, Lukashenko ha extendido su mandato para un séptimo período tras unas elecciones en enero de 2025 que la oposición también calificó de farsa.
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Karmanau reportó desde Barcelona, España. Contribuyeron a esta nota las corresponsales Dasha Litvinova en Tallinn, Estonia, Katie Marie Davies en Manchester, Inglaterra, y Aamer Madhani y Matthew Lee en Washington.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: Associated Press
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