Astrónomos miden por primera vez la asombrosa potencia y velocidad de los chorros de agujeros negros

Cygnus X-1, ubicado a 7.200 años luz de distancia, no sólo cuenta con un agujero negro —el primero identificado hace más de medio siglo—, sino también con una estrella supergigante azul, su compañera constante. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas (9,7 billones de kilómetros).

Steve Prabu, de la Universidad de Oxford, y su equipo basaron sus hallazgos en 18 años de imágenes de radio de alta resolución obtenidas por una red mundial de telescopios. Realizó la investigación cuando aún estaba en la Universidad Curtin de Australia, que encabezó el estudio publicado en Nature Astronomy.

Prabu y sus colegas pudieron medir la rápida potencia de estos “chorros danzantes”, como él los llama, mientras eran empujados en direcciones opuestas por el viento de la estrella. El grupo basó sus cálculos en cuánto se curvaban los chorros por el viento estelar, así como en modelos por computadora.

Hasta ahora, señalaron los investigadores, la potencia de los chorros de un agujero negro tenía que promediarse a lo largo de decenas de miles de años.

Prabu indicó que un hallazgo clave es que el 10% de toda la energía liberada a medida que la materia cae hacia el agujero negro es transportada por los chorros.