Durante años, un pequeño grupo de funcionarios estadounidenses observó con creciente preocupación cómo una unidad clandestina del Servicio de Seguridad Federal de Rusia rastreaba de forma encubierta a norteamericanos de alto perfil en el país.
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Fuerzas secretas de Seguridad de Rusia tienen a estadounidenses como objetivos
El 29 de marzo, esa unidad dirigió el arresto del reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich
El Departamento de Operaciones de Contrainteligencia, o DKRO, por sus siglas en ruso, irrumpía en sus habitaciones para plantar dispositivos de grabación, reclutaba informantes del personal administrativo de la Embajada de los Estados Unidos y envió mujeres jóvenes para persuadir a los marines enviados a Moscú para que revelaran secretos.
El 29 de marzo, esa unidad dirigió el arresto del reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich.
El DKRO, que es prácticamente desconocido fuera de un pequeño círculo de especialistas y oficiales de inteligencia de Rusia, también ayudó a detener a otros dos estadounidenses en el país europeo, los ex marines Paul Whelan y Trevor Reed.
Funcionarios estadounidenses creen que el grupo secreto es responsable de una serie de incidentes extraños que desdibujaron las líneas entre el espionaje y el acoso, incluida la misteriosa muerte del perro de un diplomático, el seguimiento de los niños pequeños de un embajador y llantas pinchadas en vehículos de la sede diplomática.
El papel del DKRO en la detención de al menos tres estadounidenses, que no se había informado anteriormente, muestra su importancia para Rusia bajo Vladimir Putin, un ex teniente coronel de la KGB que dirigió el Servicio Federal de Seguridad, o FSB, antes de ascender a la presidencia.
La unidad intensificó sus operaciones en los últimos años, a medida que empeoraba el conflicto entre Moscú y Washington.
Como ocurre con la mayoría de las actividades clandestinas realizadas por agentes encubiertos, es imposible saber con certeza si DKRO está detrás de cada incidente de este tipo.
La unidad no hace declaraciones públicas. Pero funcionarios de EE. UU. y sus aliados más cercanos dijeron que DKRO con frecuencia quiere que sus objetivos sepan que sus hogares están siendo monitoreados y sus movimientos seguidos, y que sus agentes dejan regularmente una tarjeta de presentación: un cigarrillo quemado en el asiento del inodoro.
También han dejado heces fecales en inodoros sin descargar en casas de diplomáticos y en la maleta de un alto funcionario que visitaba Washington, dijeron estas personas.
El DKRO es el brazo de contrainteligencia del FSB, responsable de monitorear a los extranjeros en Rusia, con su primera sección, o DKRO-1, la subdivisión responsable de los estadounidenses y canadienses.
“El DKRO nunca pierde una oportunidad si se presenta contra Estados Unidos, el principal enemigo”, dijo Andrei Soldatov, un analista de seguridad ruso que ha pasado años estudiando la unidad.
“Son muy, muy inteligentes en el objetivo de Estados Unidos. Han estado haciendo esto por mucho tiempo. Nos conocen muy bien”, dijo Dan Hoffman, exjefe de estación de la Agencia Central de Inteligencia en Moscú, sobre DKRO.
“Hacen su trabajo extremadamente bien, son despiadados al hacer su trabajo y no están limitados por ningún recurso”, agregó Hoffman.
El 29 de marzo, los oficiales de DKRO dirigieron una operación, aclamada por el FSB como un éxito, que convirtió a Gershkovich, de 31 años, en el primer reportero estadounidense detenido por cargos de espionaje en Rusia desde la Guerra Fría.
El Wall Street Journal, periódico para el cual trabajaba el reportero detenido, ha negado con vehemencia la acusación.
El gobierno del presidente Joe Biden ha dicho que Gershkovich, quien fue detenido durante un viaje informativo y acreditado para trabajar como periodista por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, ha sido detenido injustamente.
El DKRO también dirigió la operación para arrestar a Whelan, en lo que los funcionarios estadounidenses, los abogados del ex marine y su familia, han dicho que fue una estratagema para incautar una memoria USB.
Cuando la policía de Moscú detuvo a Reed, otro exmarine, después de una noche de borrachera con amigos, y luego afirmó que había agredido a un policía, los oficiales de DKRO se hicieron cargo del caso.
Reed negó el asalto y dijo que la policía rusa no proporcionó evidencia creíble de que hubiera ocurrido. Le dieron una sentencia de nueve años y finalmente lo cambiaron por un piloto ruso bajo custodia estadounidense.
Funcionarios estadounidenses culpan a DKRO por cortar el suministro eléctrico a la residencia de la actual embajadora de Estados Unidos en Moscú, Lynne Tracy, la noche después de su primera reunión con funcionarios rusos en enero, y por rastrear el automóvil de un funcionario de la embajada con un helicóptero que volaba a baja altura.
Los diplomáticos estadounidenses regresan a casa de manera rutinaria para encontrar estanterías cambiadas de lugar y faltan joyas, por lo que han culpado a los oficiales de DKRO.
Más recientemente, un dron ruso siguió a la esposa de un diplomático mientras conducía de regreso a la embajada, sin darse cuenta de que el techo de su automóvil había sido desfigurado con cinta adhesiva con la forma de la letra Z, un símbolo ruso a favor de la guerra.
Los diplomáticos estadounidenses enviados a Rusia reciben capacitación especial para evitar a DKRO y otros oficiales del FSB y reciben un conjunto de pautas conocidas informalmente como Reglas de Moscú.
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