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La forma en que maneje ese periodo el equipo, que derrotó a los Timberwolves de Minnesota 4-1 en las finales de la Conferencia Oeste, podría marcar el tono para la serie de campeonato. En esa instancia, el Thunder enfrentará al ganador de la serie entre los Pacers de Indiana y los Knicks de Nueva York, a partir del 5 de junio en Oklahoma City.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, espera que sus jóvenes jugadores manejen la situación tal como han manejado todo lo que se les ha presentado esta temporada.
"Son altamente profesionales, consistentemente profesionales", afirmó. "Son personas de gran carácter. Provienen de círculos de gran carácter. Son increíblemente competitivos. Trabajan constantemente a pesar de los altibajos. Y, sobre todo, son un equipo que pone lo colectivo en primer lugar."
El Thunder ha tenido largos descansos entre partidos durante los playoffs en los últimos dos años, con resultados mixtos.
Barrió a los Pelicans de Nueva Orleans el año pasado en la primera ronda. Luego venció 117-95 a Dallas en casa en el primer partido de las semifinales de conferencia después de esperar ocho días entre un duelo y otro.
Pero el Thunder perdió 4-2 esa serie.
Después de la serie de este año contra Memphis, el Thunder se encontró en una situación similar. La serie de primera ronda de Denver contra Los Angeles Clippers se extendió a siete juegos, por lo que Daigneault dio a los jugadores un descanso adicional ya que había nueve días entre un partido y otro. Además, se enfocaron menos en un oponente y más en afinar los problemas de su propio equipo.
"Quiero decir, realmente sólo hacemos un refuerzo de fundamentos", comentó antes de la serie contra Denver. “El juego defensivo se reducirá a la defensa en transición, se reducirá a la defensa individual, ayuda defensiva, cobertura, comunicación, cierres, rebotes. Así que estamos viendo la serie desde esa perspectiva”.
El Thunder perdió 121-119 ante Denver el primer partido de las semifinales de conferencia, pero se llevó el segundo por 131-80 y finalmente ganó la serie 4-3.
El equipo de Daigneault aprende bien sobre la marcha, por lo que el conjunto que registró el mejor récord de la liga con 68-14 en la temporada regular no desperdicia nada.
"Este equipo, como siempre lo ha hecho, simplemente internaliza la experiencia", expresó. "Elimina la emoción, aprende la lección y luego compite en el momento presente. Y por eso hemos mejorado al ritmo que lo hemos hecho."
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
FUENTE: Associated Press
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