United Airlines anunció que suspenderá temporalmente su única conexión regular con Cuba a partir del próximo 2 de septiembre, alegando una caída sostenida de la demanda, la marcada estacionalidad de la ruta y un contexto político que complica cada vez más los viajes entre ambos países.
United Airlines suspenderá su única ruta comercial a Cuba a partir de septiembre
United es la única aerolínea de EE.UU. que conecta a Cuba con un destino fuera del estado de Florida. La ruta que se cancelará tiene una frecuencia diaria
La compañía notificó oficialmente al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) su decisión de cesar los vuelos entre el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston y el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana. Actualmente, esta ruta, operada con aviones Boeing 737-800, es la única ofrecida por una aerolínea estadounidense que conecta a Cuba con un destino fuera del estado de Florida.
De acuerdo con información publicada por Aviation Week, United solicitó al DOT acogerse a la flexibilidad estacional prevista en su permiso de operación para suspender la ruta hasta finales del invierno 2025-2026, conservando el derecho a retomarla antes del verano de 2026. La aerolínea explicó que la demanda en esta conexión es “altamente estacional” y que la operación diaria se vuelve insostenible durante la temporada baja.
La suspensión se produce en un escenario de creciente endurecimiento de las políticas migratorias y de viaje entre EE.UU. y la Isla. En junio pasado, el presidente Donald Trump firmó nuevas restricciones que limitan la emisión de visados para ciudadanos cubanos, citando razones de seguridad nacional. La medida afecta las categorías de visa más comunes, como B-1, B-2, F, M y J, y ordena a los consulados restringir al máximo otras solicitudes de visado de no inmigrante.
Estas limitaciones, sumadas a la prohibición oficial del turismo para ciudadanos estadounidenses y a un clima de incertidumbre regulatoria, han provocado una reducción notable en la venta de boletos hacia Cuba. Aunque siguen vigentes 12 categorías de viaje autorizadas —como visitas familiares, proyectos educativos y actividades humanitarias—, la demanda se mantiene por debajo de los niveles necesarios para sostener rutas menos rentables.
Datos de la consultora OAG Schedules Analyser muestran que American Airlines encabeza actualmente el mercado de vuelos entre EE.UU. y Cuba, operando 83 vuelos semanales a seis ciudades cubanas desde Miami, lo que representa casi el 70 % del tráfico total. Le siguen Southwest y Delta, con cuotas del 12,8 % y 11,8 % respectivamente. United, por su parte, cubría apenas el 7% del mercado con su única frecuencia Houston-La Habana.
Pese a la suspensión de esta ruta comercial, United mantendrá sus vuelos chárter semanales entre Jacksonville y la base militar de la Bahía de Guantánamo, operados con Boeing 737-9.
El anuncio refuerza la tendencia a la reducción de rutas directas entre Estados Unidos y Cuba, una situación que ha tenido antecedentes recientes. En junio, American Airlines también solicitó la suspensión temporal de su conexión entre Miami y Santiago de Cuba, inaugurada en 2019, debido a la persistente debilidad de la demanda. De concretarse, Santiago perdería su único enlace directo con EE.UU. a través de esta aerolínea.
Según datos de Cirium, en lo que va de 2024 se han programado más de 12.800 vuelos entre EE.UU. y Cuba, con más de dos millones de asientos, concentrados especialmente en los picos de marzo y diciembre. Sin embargo, la combinación de políticas restrictivas, baja demanda y altos costos amenaza con reducir significativamente esa oferta en los próximos meses.
Para la comunidad cubana —dentro y fuera de la Isla— esta disminución de frecuencias implica más obstáculos para viajar, reunirse con familiares o enviar mercancías y paquetes. Algunos pasajeros denuncian que, a pesar de que los vuelos suelen partir semivacíos, las bodegas van cargadas con maletas y paquetes gestionados por agencias privadas, que adquieren boletos únicamente para transportar mercancías.
La imagen de un vuelo reciente entre Cuba y EE.UU., que viajó con apenas seis pasajeros a bordo mientras transportaba cientos de maletas, se viralizó en redes sociales como un símbolo de esta compleja realidad: vuelos con butacas vacías, pero con bodegas repletas.
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