BOGOTA, Colombia (AP) ? La Corte Suprema de Justicia condenó el jueves a 17 años y cinco meses de prisión al exministro de Agricultura Andrés Felipe Arias por las irregularidades en que incurrió en un programa de subsidios agrícolas durante el gobierno del expresidente Álvaro Uribe.
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Colombia: condenan exministro a 17 años de cárcel
Sin la presencia de Arias, la sentencia fue leída durante seis horas por la magistrada María del Rosario González en una audiencia pública en el edificio del alto tribunal, en el centro de Bogotá.
El exfuncionario, de 41 años, fue hallado culpable de los delitos de contrato sin el cumplimiento de requisitos legales y peculado por apropiación a favor de terceros. También fue condenado a pagar una multa de 30.000 millones de pesos (unos 16 millones de dólares).
El exministro fue condenado por el programa "Agro Ingreso Seguro" implantado en 2007 que entregaba subsidios para estimular la producción y competitividad en el agro pero que, según la Fiscalía, carecía de fiscalización y terminó entregando dinero a por lo menos nueve grandes familias o empresas que defraudaron al Estado con trampas como dividir sus fincas en varios lotes para obtener varias veces la asistencia estatal.
El exfuncionario siempre pregonó su inocencia. Fue detenido en julio de 2011 y dejado en libertad provisional hace un año.
De acuerdo con la Fiscalía, los perjuicios al Estado por las irregularidades cometidas por Arias ascienden a unos 43.000 millones de pesos (unos 23,1 millones de dólares). La cifra estuvo por debajo de los cálculos iniciales de la propia Fiscalía, que hablaban de unos 169 millones de dólares.
La canciller María Ángela Holguín aseguró el jueves que recientemente el exministro había estado en el consulado de Colombia en Miami tramitando documentos.
El presidente Juan Manuel Santos invitó el martes a Arias desde Miami a someterse a la justicia.
"Declaraciones del gobierno sobre Arias confirman persecución política", escribió Uribe tras conocerse la condena en su cuenta de Twitter.
En 2010 Arias fue precandidato a la presidencia por el Partido Conservador.
José Obdulio Gaviria, senador electo por el Centro Democrático, de Uribe, indicó por teléfono a The Associated Press que "desde la campaña electoral de 2010 Andrés Felipe Arias se volvió un objetivo político de Juan Manuel Santos, y posteriormente, a través de su fiscal Viviane Morales, un objetivo judicial".
Pero para el congresista de izquierda Iván Cepeda, la evasión a la justicia y la victimización "se volvió una práctica sistemática por parte del uribismo... Es una actitud orquestada por el hoy senador Álvaro Uribe".
Según dijo telefónicamente, a partir del 20 de julio, cuando se posesione el nuevo Congreso, "vamos a pedir cuentas porque no es posible que un expresidente esté promoviendo la evasión de la justicia".
Uribe fue elegido senador el 9 de marzo.
La decisión del jueves contra Arias es una de las más duras recibidas por miembros del círculo más cercano a Uribe.
En septiembre de 2011 el exdirector de la policía secreta Jorge Noguera fue condenado a 25 años de cárcel por nexos con el paramilitarismo y como autor mediato del asesinato de un activista en 2004.
Bernardo Moreno, que fue su secretario general, enfrenta un juicio en la Corte Suprema por su presunta participación en una red de espionaje contra magistrados, periodistas, activistas y opositores del anterior gobierno. Por el mismo caso María del Pilar Hurtado, exjefa del Departamento Administrativo de Seguridad, está prófuga de la justicia colombiana y actualmente se encuentra en Panamá, cuya Corte Suprema declaró recientemente que el asilo que se le concedió en 2010 había sido inconstitucional.
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