Yellen describió la economía como "bien posicionada para que continúe el crecimiento" pero al mismo tiempo destacó un número de inconvenientes que ponen en riesgo los avances.
Los sueldos tienen un nivel desalentador y muchísimas personas que quisieran empleos de tiempo completo trabajan tiempo parcial, agregó.
También mencionó la floja recuperación del mercado de la vivienda y modestas inversiones de parte de las empresas.
La Fed ha mantenido su principal tasa de referencia en un nivel histórico bajo, de casi cero, desde diciembre de 2008.
"Creo que será apropiado en algún momento este año adoptar la medida inicial de elevar la tasa objetivo de financiación federal y comenzar el proceso de normalización de la política monetaria", declaró Yellen ante la Cámara de Comercio Greater Providence en Providence, Rhode Island.
Sin embargo, cuando el banco central comience finalmente a elevar las tasas, procederá con cautela, dijo Yellen.
"Lo que en mi previsión significa que pasarán varios años para que la tasa de financiación federal regrese a su nivel normal a largo plazo", apuntó.
Yellen hizo sus declaraciones más recientes cuando faltan varias semanas para la próxima reunión de políticas de la Reserva Federal, programada para el 16 y 17 de junio.
En sus minutas de la reunión de abril difundidas a principios de semana, la Reserva Federal descartó un aumento de las tasas para el mes entrante.
Muchos economistas han pronosticado ahora que la Reserva Federal esperará cuando menos hasta septiembre y que el banco central efectuará alzas graduales de uno o dos cuartos de punto porcentual este año.
"Si suponemos que repuntará el crecimiento económico... no creemos que la Reserva Federal pudiera esperar más allá de septiembre", declaró Paul Ashworth, economista en jefe sobre Estados Unidos en Capital Economics.
Yellen reiteró que los estrategas políticos necesitan ver "una mejora constante en las condiciones del mercado de trabajo".
También quieren estar "razonablemente seguros" de que la inflación se acercará al objetivo de la Reserva Federal de 2% en el mediano plazo.
"Los diversos vientos en contra que continúan restringiendo la economía, como dije, posiblemente tardarán cierto tiempo en amainar completamente, y el ritmo de la mejora es altamente incierta", apuntó.
A primeras horas del viernes, el gobierno informó que los precios básicos al consumidor aumentaron en abril 0,3%, más de lo previsto.
El incremento es el mayor en un sólo mes desde enero de 2013, aunque los precios en general aumentaron apenas 0,1%, contenidos por una nueva baja en los costos de la energía. Yellen no mencionó el informe sobre inflación.
Los mercados financieros observaban atentamente las declaraciones de Yellen en busca de alguna pista sobre la política monetaria.
El mercado no hizo patente una reacción inicial debido a que gran parte de lo dicho por la funcionaria coincidió con sus expectativas.
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La periodista de The Associated Press, Jennifer McDermott, contribuyó a este despacho desde Providence, Rhode Island.
FUENTE: Associated Press