Kelly ingresó al Cuerpo de Infantería de Marina en 1970 y se retiró a principios de este año, terminando un ciclo de tres años como jefe del Comando Sur de Estados Unidos, que dio pie a algunos de los debates más agrios a causa de la fallida promesa del gobierno del presidente Barack Obama de cerrar Guantánamo.
Fue enviado a Irak tres veces, y tiene la distinción lúgubre de ser el oficial militar de mayor rango que pierde un hijo en combate en Irak o Afganistán. Su hijo, primer teniente de la Marina Robert Kelly murió en noviembre del 2010, en la provincia de Helmand, Afganistán.
Muy respetado, muchas veces abierto al hablar, y conocido como comandante leal y agresivo, Kelly dirigirá la agencia federal más nueva del país, encargada de asuntos como seguridad en aeropuertos, de antiterrorismo e inmigración, así como de la Guardia Costera. El departamento fue creado después de los ataques terroristas del 11 de septiembre para que el gobierno federal estuviera mejor preparado para prevenir y responder a futuros ataques.
De ser confirmado por el Senado, Kelly sería la quinta persona en dirigir el departamento, que incluye agencias que protegen al presidente, responden a desastres, aplican leyes de inmigración, protegen las costas y resguardan la seguridad aérea.
Su nombramiento aumenta las preocupaciones sobre un posible aumento de influencia militar en la política estadounidense del gobierno de Trump, a la vez que Trump sigue adelante con su promesa de construir un muro en la frontera con México e ir detrás de inmigrantes que viven en el país de manera ilegal.
Funcionarios del equipo de transición de Trump confirmaron el nombramiento de Kelly bajo condición de anonimato debido a que no estaban autorizados para hablar públicamente sobre el tema antes del anuncio oficial.
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Las reporteras de la AP Eileen Sullivan y Alicia A. Caldwell contribuyeron a este despacho.
FUENTE: Associated Press