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EEUU sufre escasez de controladores de tráfico aéreo

WASHINGTON (AP) — Una escasez crónica de controladores aéreos ha alcanzado niveles de crisis que, en caso de no atenderse, provocarán una generalizada demora de vuelos, señalaron el martes autoridades del sindicato que representa a dicha profesión.

La Administración Federal de Aviación no ha logrado alcanzar sus metas de contratación de controladores aéreos en los últimos cinco años, dejando el número de dichos trabajadores en su nivel más bajo en 27 años, especialmente en un momento en que el tráfico aéreo ha incrementado, dijeron funcionarios de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo.

El número de "controladores profesionales certificados —aquellos que ya no están en entrenamiento y pueden dirigir el tránsito aéreo sin asistencia de una persona más experimentada— ha descendido 10 % por debajo de su última cifra más alta. De 11.753, registrada en septiembre de 2012, a tan solo 10.859 el 22 de agosto de este año, informó el sindicato.

Trish Gilbert, vicepresidenta del sindicato, equiparó la situación al mes de abril de 2013, cuando recortes presupuestales gubernamentales impuestos por el gobierno obligaron a la suspensión del 10% de la fuerza laboral. Durante los siete días que duró dicha suspensión, se demoraron 12.760 vuelos, tres veces la cifra promedio. Las interrupciones fueron más notables en los aeropuertos más transitados del país. Ante las protestas de los molestos viajantes, el Congreso aprobó una excepción al recorte de presupuesto para los controladores.

En tanto, de los 10.859 controladores certificados, el 30% son elegibles al retiro, dijo Gilbert, quien rechazó que el sindicato únicamente quisiera aumentar su número de afiliados.

"Vemos que están en una situación desesperada y debemos alzar la voz", aseguró. "Tenemos muy pocos controladores en nuestras torres y cuartos de radar".

Las autoridades de la Administración Federal de Aviación, FAA por sus siglas en inglés, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentario.

La falta de empleados significa que los controladores en algunos de los aeropuertos con mayor tráfico del país, han tenido semanas laborales de seis días durante años, comentaron autoridades del sindicato. Señalan que la seguridad no está en riesgo, pero reconocieron que sus ocupadas agendas han provocado fatiga crónica en muchos casos.

La NASA advirtió hace cuatro años a la FAA que un controlador fatigado era un menoscabo a la seguridad y pidió a la agencia que eliminara lo más pronto posible las semanas laborales de seis días. La agencia solicitó a la NASA que estudiara la programación laboral de los controladores, así como su impacto en la fatiga.

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Joan Lowy está en Twitter como: http://www.twitter.com/AP_Joan_Lowy

FUENTE: Associated Press

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